加州大學(xué)戴維斯分校科學(xué)家的一項最新研究表明，一種免疫系統蛋白分子能調控大腦神經(jīng)元之間突觸連接的數量。這也顯示出，在人們的免疫能力、感染疾病和精神狀態(tài)，如精神分裂、孤獨癥之間可能存在著(zhù)某種關(guān)聯(lián)。
　　加州大學(xué)戴維斯分校神經(jīng)病與神經(jīng)生物學(xué)、生理與行為學(xué)院副教授金伯利·麥卡利斯特解釋說(shuō)，精神分裂、孤獨癥以及其他精神錯亂等神經(jīng)疾病與腦神經(jīng)連接的改變有關(guān)，這些改變影響了大腦正確處理信息的能力。“某些免疫基因和免疫失調也和孤獨癥和精神分裂有關(guān)系，根據我們的研究，大腦中免疫分子的形成可能會(huì )改變腦神經(jīng)的連通性。”
　　他們研究的是一種名為主要組織相容性復合物I型（MHC type I）的蛋白質(zhì)。10年前人們就發(fā)現，在出生后較晚時(shí)的大腦發(fā)育關(guān)鍵期，MHC-I型蛋白質(zhì)與突觸連接的消除有關(guān)。而新研究發(fā)現了MHC-I型蛋白質(zhì)的另一項功能，它還能在出生后早期的大腦發(fā)育期間建立起神經(jīng)元的連接。
　　無(wú)論是嚙齒類(lèi)動(dòng)物還是人類(lèi)，MHC-Ⅰ型蛋白質(zhì)在每個(gè)個(gè)體之間都不同，免疫系統以此來(lái)區分出“自己”和“異己”，從而在防御癌癥、抵抗病毒感染以及排斥移植器官等方面發(fā)揮著(zhù)重要作用。
　　研究小組在出生后較早發(fā)育期的小鼠年輕的腦細胞中發(fā)現了MHC-I型分子，并對其功能進(jìn)行了檢測，同時(shí)研究在小鼠神經(jīng)元表面MHC-I型分子的水平不同會(huì )對神經(jīng)元造成何種影響。他們發(fā)現，當腦細胞表面這種分子密度增加時(shí)，神經(jīng)元與相鄰腦細胞的突觸連接就會(huì )下降；反過(guò)來(lái)，當分子水平下降，突觸連接會(huì )增加。
　　“由于MHC-I型蛋白質(zhì)的作用，突觸密度受到了影響。”麥卡利斯特解釋說(shuō)，這些免疫蛋白不僅能調控突觸密度，它們還能平衡年輕腦細胞的興奮和抑制，這種性質(zhì)是大腦信息處理和可塑性的關(guān)鍵。神經(jīng)活躍性調控著(zhù)腦中MHC-I型蛋白質(zhì)的表達，而MHC-I型蛋白質(zhì)也調控著(zhù)神經(jīng)活躍性轉變?yōu)橥挥|連接的能力。
　　相關(guān)研究發(fā)表在2月27日出版的《自然·神經(jīng)科學(xué)》上。