美國大學(xué)生奧斯汀？惠特尼半身癱瘓，但在同學(xué)們的熱心幫助下，他借助一種新型的外骨骼自己走上了畢業(yè)典禮的舞臺。美國《大眾科學(xué)》網(wǎng)站8月30日的報道講述了這個(gè)動(dòng)人的故事。
 

    美國大學(xué)研制的廉價(jià)外骨骼，幫助癱瘓學(xué)生重拾行走能力。
 

    對于健全人來(lái)說(shuō)，走上畢業(yè)典禮的舞臺不過(guò)是輕而易舉的事情。不過(guò)，對于下肢癱瘓的加利福尼亞大學(xué)伯克利分校學(xué)生惠特尼而言，能走上臺親手接過(guò)校長(cháng)手中的畢業(yè)證書(shū)卻是來(lái)之不易的巨大成就，而幫助他實(shí)現這一夢(mèng)想的正是伯克利分校人機工程實(shí)驗室的老師和同學(xué)們。

    2007年，剛剛高中畢業(yè)的惠特尼因為酒后駕車(chē)，在一起嚴重的交通事故中脊柱受損，從此喪失了行走能力。生性堅強的惠特尼不愿在輪椅上度過(guò)此生，在2010年8月，他接到了伯克利分校人機工程實(shí)驗室負責人哈梅奧恩？凱茲羅尼的電話(huà)。過(guò)去幾年中，凱茲羅尼教授的實(shí)驗室一直在美國軍方的資助下進(jìn)行人造外骨骼的研究，而他聯(lián)系惠特尼的目的則是希望后者參與實(shí)驗室一項全新的實(shí)驗項目：開(kāi)發(fā)一種廉價(jià)輕便、能幫助截癱人士恢復行走能力的外骨骼。

    早在1965年，美國通用電氣公司就開(kāi)發(fā)了世界上第一款動(dòng)力外骨骼“哈迪曼”。雖然這只重達1500磅（約合680公斤）的龐然大物并不實(shí)用，但是它的基本原理仍為如今的類(lèi)似產(chǎn)品所沿用。凱茲羅尼實(shí)驗室此前開(kāi)發(fā)的外骨骼都價(jià)格高昂，而凱茲羅尼教授給學(xué)生們的新課題是制作出造價(jià)不高于1.5萬(wàn)美元（約合9.6萬(wàn)元人民幣）的新型外骨骼，因為只有這樣的價(jià)位才能為大多數截癱患者所接受。

    事實(shí)證明，學(xué)生們出色地完成了凱茲羅尼教授交給他們的任務(wù)。雖然在畢業(yè)典禮僅剩幾天時(shí)間的時(shí)候，新款外骨骼仍然問(wèn)題不斷，但在惠特尼與實(shí)驗室同學(xué)的共同努力下，全新的動(dòng)力外骨骼“惠特尼”終于如期間世。

    “惠特尼”沿用了凱茲羅尼實(shí)驗室2000年時(shí)開(kāi)發(fā)的“伯克利下肢外骨骼技術(shù)”，其設計完全基于簡(jiǎn)單廉價(jià)的理念：不僅動(dòng)力馬達和感應裝置的數量都遠遠少于其他同類(lèi)型產(chǎn)品，而且還大量使用了足球護腿板這種在體育用品商店就可以買(mǎi)到的成品。談起畢業(yè)前一個(gè)月大家一起在實(shí)驗室加班加點(diǎn)的忙碌時(shí)光，參與研制的學(xué)生麥金利表示：“這就像是一場(chǎng)電視游戲節目，我們必須在十分有限的時(shí)間里解決一個(gè)又一個(gè)難題。”

    畢業(yè)典禮當天，排在最后一個(gè)上場(chǎng)的惠特尼穩穩地走上臺，從校長(cháng)手中接過(guò)了證書(shū)。實(shí)驗大獲成功！不過(guò)興奮的實(shí)驗室同學(xué)們在短暫的休息之后便重新投入了“惠特尼”的改進(jìn)工作之中，而惠特尼也正式獲得了他大學(xué)畢業(yè)后的第一份工作：仿生人工下肢測試員。