新型試劑能讓生物組織變透明
 

    一只小鼠的大腦內到底發(fā)生了什么？盡管研究人員已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了使神經(jīng)細胞發(fā)出熒光的技術(shù)，但他們依然很難在一個(gè)完整的動(dòng)物體內觀(guān)察到這些細胞。要是這些生物組織樣本能夠透明該多好呀

    如今，日本琦玉縣RIKEN腦科學(xué)研究所的Hiroshi Hama和同事偶然發(fā)現了一種由尿素、甘油和肥皂構成的混合物，這種神奇的“藥水”能夠使合成的細胞膜變得透明。

    當研究人員用一個(gè)發(fā)育中的小鼠胚胎測試這種混合物后，他們發(fā)現，該混合物將細胞中的所有色素統統去除，使這些細胞變得完全透明（右圖）。

    用福爾馬林處理過(guò)的實(shí)驗鼠胚胎和腦組織在這種試劑中浸泡2天至2周，就會(huì )變得像果凍一樣透明。研究人員還使用能合成黃色熒光蛋白的實(shí)驗鼠大腦組織測試這種試劑的特性，發(fā)現這種試劑完全不影響熒光信號。

    這項技術(shù)使得科學(xué)家能夠觀(guān)察到埋在大腦中幾毫米深的熒光細胞。研究人員在本周的《自然-神經(jīng)科學(xué)》網(wǎng)絡(luò )版上報告了這一研究成果。

    研究人員還沒(méi)有徹底弄清試劑究竟為何能使生物組織變透明。他們推測，這是因為試劑浸潤到組織細胞內部以及細胞之間的空隙中，有效抑制了光的散射。新型試劑能廣泛適用于動(dòng)物的組織樣本，如果將來(lái)用于人的病理樣本，將有助于醫生觀(guān)察到樣本的每個(gè)細節、切實(shí)把握病變情況。

    但是不用擔心看不見(jiàn)的老鼠會(huì )爬到你的廚房里——Scale的使用對于活體動(dòng)物而言勁兒太大了。