當Jonathan Miller及其同事讓7名耐藥的腦中植入電極的癲癇患者在虛擬現實(shí)中玩一種游戲的時(shí)候，研究人員并不只是在款待病人；他們正在嘗試更多地了解情節記憶——或是一個(gè)人儲存并檢索與某特定的時(shí)間與地點(diǎn)綁定的記憶的能力。

    研究曾經(jīng)顯示，腦子的海馬含有位置細胞——它們會(huì )在某生物體探索其環(huán)境時(shí)放電——以及一個(gè)被稱(chēng)作海馬結構的構造，后者會(huì )將某些事件與其發(fā)生的時(shí)間和地點(diǎn)聯(lián)系在一起。

    然而，在此之前，人們不清楚海馬的空間（位置細胞）功能是否與其記憶（海馬結構）功能合作來(lái)編碼這樣的情節記憶。Miller及其他的研究人員用他們的病人的電極——它們被植入以將癲癇發(fā)作減至最少——來(lái)監控周?chē)X組織中的個(gè)體神經(jīng)元。

    他們發(fā)現，與游戲中某一物**置有關(guān)的位置細胞確實(shí)會(huì )在病人只要在后來(lái)回憶該物體時(shí)再次放電。這些結果暗示位置細胞對某一地點(diǎn)的體現已及海馬結構對事件的編碼是情節記憶所需的。研究的參與者被要求探索一個(gè)虛擬的世界并將物品發(fā)送到不同的虛擬商店。在完成這一作業(yè)之后，這些病人被要求回憶某些物體，而與此同時(shí)研究人員會(huì )記錄那些在病人腦中放電的神經(jīng)元。

    Miller及他的同事發(fā)現，當病人回憶游戲中的物體時(shí)，位置細胞會(huì )再次放電，其模式類(lèi)似于那些當病人在游戲中體驗該物體時(shí)的放電模式。