日本理化研究所日前宣布，其研究人員發(fā)現了對動(dòng)物克服恐慌不可或缺的腦神經(jīng)回路，這一神經(jīng)回路能使動(dòng)物在察覺(jué)危險后，克服恐慌反應并冷靜地采取適當辦法來(lái)規避危險。

    涉世不深的小老鼠感覺(jué)到貓的氣息時(shí)，會(huì )因為恐慌而嚇得縮成一團，而經(jīng)驗豐富的老鼠，卻不會(huì )出現這種恐慌反應，反而會(huì )尋找最安全的通道逃走。假如某種動(dòng)物感覺(jué)到危險，并按其估計的“危險預測值”采取規避行動(dòng)且最終有驚無(wú)險的話(huà)，那么這種規避行動(dòng)就會(huì )成為模式并得到強化，該動(dòng)物也就由此獲得規避某種危險的能力。

    日本理化研究所的研究人員利用小型淡水魚(yú)——斑馬魚(yú)開(kāi)展的實(shí)驗顯示，如果切斷其從腦內韁核發(fā)出的信息，斑馬魚(yú)就無(wú)法再主動(dòng)學(xué)習規避危險的動(dòng)作。反之，如果人為激活韁核，則會(huì )促使斑馬魚(yú)采取避險行動(dòng)。

    哺乳動(dòng)物腦內也有韁核，負責調節位于腦干中縫核的活動(dòng)，而中縫核能分泌與情緒等感覺(jué)有關(guān)的腦內神經(jīng)傳遞物質(zhì)——血清素。研究人員由此認為，“危險預測值”的信息就是通過(guò)血清素傳遞的。

    研究人員認為，如果無(wú)法利用“危險預測值”采取適當的行動(dòng)，就無(wú)法擺脫本能的恐慌反應，從而引發(fā)恐慌癥等病。恐慌癥是一種常見(jiàn)的慢性病，主要癥狀為心悸、呼吸急促、焦慮及恐懼等。因此，發(fā)現遏制恐慌的神經(jīng)回路將有助于開(kāi)發(fā)治療上述疾病的方法。

    這一成果的研究論文將刊登在12月3日出版的美國科學(xué)雜志《神經(jīng)元》上。