早在20世紀40年代，神經(jīng)學(xué)家懷爾德·潘菲爾德就發(fā)現，病患者能夠在大腦不同區域受到電擊刺激時(shí)，回憶起餅干氣味等看似隨意的信息。近期進(jìn)行的兩項研究已找到了支持這一記憶儲存理論的證據，相關(guān)研究報告發(fā)表在最新出版的Science雜志和Nature雜志網(wǎng)絡(luò )版上。其中一項基于轉基因小鼠的研究，甚至能證明或可操控大腦細胞，以產(chǎn)生錯誤的記憶。

    加州斯克利普斯研究院的Mark Mayford及其同事對小鼠進(jìn)行了轉基因處理，使它們的神經(jīng)元能夠在大腦注入hM3Dq DREADD受體時(shí)，被再次觸發(fā)。這種受體可由專(zhuān)門(mén)的藥物所激活。

    研究團隊將小鼠單獨放在盒子中，每個(gè)盒子接觸到的顏色和氣味都不同，這將刺激神經(jīng)元形成有關(guān)上述條件的記憶。由于神經(jīng)元會(huì )在記憶形成時(shí)激發(fā)，同時(shí)能在藥物注入時(shí)被重新激活，這使研究人員能夠無(wú)意識地誘導小鼠產(chǎn)生和盒子有關(guān)的記憶。隨后，他們將每只老鼠放入具有不同顏色和氣味的第二個(gè)盒子之中，并為其注入藥物，使老鼠記住第一個(gè)盒子，隨后對其施加輕微的電擊。

    通常來(lái)說(shuō)，電擊會(huì )促使小鼠畏懼其所在的直接環(huán)境，即第二個(gè)盒子。但在這個(gè)實(shí)驗中，雖然小鼠受到電擊時(shí)正處于第二個(gè)盒子之中，但卻保有了關(guān)于第一個(gè)盒子的強烈記憶，小鼠因此對兩個(gè)盒子都產(chǎn)生了畏懼感，即對于直接環(huán)境和虛構環(huán)境的雙重恐懼。之前只有在受到注入藥物的刺激時(shí)，身處第二個(gè)盒子的小鼠才會(huì )對第一個(gè)盒子也產(chǎn)生恐慌。

    Mayford認為，這種混合的錯誤記憶意味著(zhù)兩種不同組群的神經(jīng)元可同時(shí)編碼一種記憶，且不會(huì )發(fā)生互相干擾。事實(shí)上，我們可以將新的信息引入記憶，開(kāi)辟研究的新世界。

    此外，麻省理工學(xué)院的Susumu Tonegawa及其同事也提出了可產(chǎn)生錯誤回憶和感覺(jué)的不同方式。經(jīng)過(guò)感光基因處理的小鼠，可在生成有關(guān)盒子的記憶時(shí)，借助所涉及的神經(jīng)元對光線(xiàn)作出響應。當小鼠形成關(guān)于盒子的記憶時(shí)，研究團隊對其施加了電擊。隨后其將小鼠放入不同的盒子，并通過(guò)植入小鼠大腦的光纖傳輸光脈沖。這種對于神經(jīng)元的激活與記憶相關(guān)，與受到打擊而恐懼發(fā)抖的小鼠所處何方并無(wú)關(guān)聯(lián)。

    當研究人員觀(guān)察被激活的神經(jīng)元時(shí)，他們發(fā)現，在海馬體的特定區域內大約有2%的細胞牽涉其中。Susumu Tonegawa 表示，這種方法可基于小鼠的經(jīng)歷和習慣，誘發(fā)其做出不同類(lèi)型的復雜行為。下一步，研究團隊將觀(guān)測小鼠大腦記憶中心之外區域對于恐懼回憶的響應，這也是用于證明記憶被存儲于大腦內多個(gè)獨立區域的“終極實(shí)驗”。