皮膚癌是一種常見(jiàn)的癌癥，據WHO統計每三名確診的癌癥患者中就有一名患有皮膚癌。現在皮膚癌已經(jīng)成為了一個(gè)日益嚴重的健康問(wèn)題，而惡性黑色素瘤是最致命的一種皮膚癌。

    日前曼徹斯特大學(xué)的科學(xué)家們發(fā)現，當患者對藥物產(chǎn)生抵抗之后，黑色素瘤藥物反而會(huì )促進(jìn)癌癥的轉移和擴散，文章發(fā)表在近期的Science Signaling雜志上。研究指出，將幾種靶向性藥物聯(lián)合使用，可能是更有效的黑色素瘤治療方法。

    黑色素細胞是皮膚中負責生產(chǎn)色素的細胞，它們發(fā)展出的癌癥就是黑色素瘤。晚期黑色素瘤會(huì )在機體中擴散，因此這種疾病的生存率很低，人們亟需開(kāi)發(fā)出新的治療方法。

    在約半數的惡性黑色素瘤中，是BRAF基因突變引發(fā)了腫瘤生長(cháng)。以BRAF為靶標的藥物（例如vemurafenib）能夠提高這類(lèi)患者的生存率。然而，絕大多數患者會(huì )因為RAF–ERK通路的重新激活，對BRAF抑制劑發(fā)展出抗性，最終導致疾病復發(fā)。有研究指出，上述事件往往是由RAS基因突變介導的。

    為此，曼徹斯特大學(xué)癌癥研究所的研究人員，深入分析了抑制BRAF之后黑色素瘤細胞發(fā)生的變化。

    領(lǐng)導這項研究的Richard Marais教授說(shuō)，“BRAF抑制劑能夠改善轉移性黑色素瘤患者的生存情況。然而，許多患者都會(huì )對藥物產(chǎn)生抗性，阻礙BRAF抑制劑的長(cháng)期治療效果。我們希望理解這些藥物是如何在黑色素瘤細胞中引起抗性的，特別是那些攜帶RAS基因突變的細胞。”

    研究人員發(fā)現，通過(guò)藥物和基因操作阻斷BRAF活性，會(huì )使具有RAS突變的黑色素瘤細胞發(fā)生形態(tài)和行為上的改變。細胞從圓形變?yōu)榧氶L(cháng)形，侵襲性更高，很容易擴散到機體其他位置。

    這項研究通過(guò)蛋白質(zhì)組、患者樣本和小鼠模型向人們展示，在抵抗BRAF抑制劑或具有RAS突變的黑色素瘤細胞中，BRAF抑制會(huì )使MEK-ERK信號通路重新激活，進(jìn)而誘導黑色素瘤細胞發(fā)生轉移。

    “我們發(fā)現，靶標MEK的藥物可以幫助BRAF抑制劑解決這個(gè)問(wèn)題。這項研究的結果顯示，在治療黑色素瘤時(shí)可以將BRAF和MEK抑制劑聯(lián)合使用，”Marais教授補充道。