據一項新的研究報告，多虧了一些分子工程的研究，在最后一批還沒(méi)有獲得經(jīng)批準可使用的疫苗的兒童疾病之中，有一種疾病可能在不久之后就會(huì )有疫苗了。呼吸道合胞病毒或 RSV 可通過(guò)學(xué)校或日托中心而引起傳播速度很快的傳染性極強的肺部感染。它是5歲以下兒童住院的最常見(jiàn)的原因，但是研究人員卻一直無(wú)法設計一種針對它的有效疫苗。
 

    在這項研究中，Jason S. McLellan 及其同事基于先前的研究顯示，一種在 RSV 膜中的叫做F蛋白的蛋白質(zhì)會(huì )在其融合前狀態(tài)（當其位于病毒表面時(shí)所采取的狀態(tài)）但卻不會(huì )在其融合后狀態(tài)（在侵入細胞后所采取的狀態(tài)）成為抗體的標靶。

    研究人員對該蛋白融合前結構上的某一特別位置進(jìn)行了操控——他們用這一技術(shù)設計了 100 多個(gè)變異株——并接著(zhù)在小鼠及恒河猴中對6種穩定的變異株進(jìn)行了測試。他們將這些動(dòng)物進(jìn)行免疫以觀(guān)察哪些F蛋白變異株（起著(zhù)抗原的作用）會(huì )產(chǎn)生最佳的保護性反應。特別當用某一融合前結構進(jìn)行免疫時(shí)能導致比用融合后糖蛋白進(jìn)行免疫時(shí)要多出高達 10 倍的抗體；融合后糖蛋白目前是主要的現在正在進(jìn)行臨床試驗的 RSV 候選疫苗的一部分。

    這項工作凸顯了應用結構學(xué)知識來(lái)設計一種更好抗原并最終制造一種更好疫苗的能力。