生命選擇：延長(cháng)還是加固？

    燕鷗并不是唯一的“不老”動(dòng)物，很多動(dòng)物在長(cháng)期的生命過(guò)程中也好像喝了“青春泉”，只顯出極少的衰老跡象，比如一些其它的海鳥(niǎo)、短吻鱷、鱷魚(yú)和某些烏龜。而醫學(xué)進(jìn)步雖然已經(jīng)延長(cháng)了人類(lèi)的壽命，卻未能阻止老化的侵襲。

    盡管科學(xué)界對造成老化的原因尚無(wú)統一看法，但目前已在著(zhù)力預防老化的副作用，比如最具爭議的一項做法是“熱量限制長(cháng)壽法”，只消耗正常卡路里數量的75%，再加上些補充營(yíng)養，以此來(lái)躲避老化。這不僅僅是一種流行時(shí)尚，也有許多證據支持。而且，這種策略降低了一種名為**1（IGF1）的水平。今年2月16日《科學(xué)—轉化醫學(xué)》上的一篇研究論文指出，由于某種基因變異導致體內產(chǎn)生的IGF1比正常數量少得多的人，不會(huì )罹患老化所致的癌癥或糖尿病，而且他們變老的跡象也少得多。

    動(dòng)物變老而不顯出衰老跡象，能產(chǎn)生更多強壯的后代，這在持續繁殖中更具優(yōu)勢。自然選擇讓繁殖實(shí)現了最優(yōu)化，而不是老化。但另一方面，動(dòng)物繁衍了后代，就需要增加生活空間，給有限的資源供給帶來(lái)壓力，因此老化死亡的父母能讓子孫受益。當有機體不再接到成長(cháng)的信號，它就能將能量保留下來(lái)，儲存作資源，南加利福尼亞大學(xué)老年醫學(xué)專(zhuān)家沃特·朗格說(shuō)，動(dòng)物將能量用于保護機制，而不是用來(lái)延長(cháng)生命。死亡不可避免，通過(guò)研究老年動(dòng)物為何還能保持強壯，也許有一天，人類(lèi)能讓老化過(guò)程也達到最優(yōu)化。