最近，英國倫敦大學(xué)學(xué)院（UCL）、西班牙巴塞羅那大學(xué)和英國德比大學(xué)的心理學(xué)家和計算機科學(xué)家們在《公共科學(xué)圖書(shū)館·綜合》（PLOS ONE）發(fā)表了一項研究，提出一種可以提升自我同情的心理治療新方法——利用虛擬現實(shí)技術(shù)。

    在心理學(xué)上，自我同情（self compassin）指的是對自己的同情、接納和善待，它對減少自責、維持心理健康很有幫助。研究者們利用電腦游戲和圖形技術(shù)，創(chuàng )造出了一個(gè)“自己對自己”的虛擬互動(dòng)場(chǎng)景，鼓勵被試對自己表達同情和安慰。共有43名心理健康但有強烈自我批評傾向的女性參與實(shí)驗。她們借助頭戴式可視裝置，以第一人稱(chēng)視角，透過(guò)虛擬化身的“眼睛”觀(guān)察外界。她們的一舉一動(dòng)，都會(huì )被連接在身上和布置在房間里的運動(dòng)跟蹤設備記錄下來(lái)，再映射到虛擬化身身上——無(wú)論你做什么，你的“化身”都會(huì )做什么。結果發(fā)現，這種方法可以成功緩解被試的自責傾向，并使自我同情得到提高。

    身體錯覺(jué)

    過(guò)去20年來(lái)的研究已經(jīng)證明，大腦對于“身體圖式”的感知很容易受到擺布。最有名的例子也許就是“橡膠手錯覺(jué)”（rubber hand illusion）——如果研究者讓被試坐在桌前，把被試的一只手藏起來(lái)，再在它附近擺上一只橡膠手，然后同步**橡膠手和被試藏起來(lái)的真手，那么被試就會(huì )產(chǎn)生十分強烈的錯覺(jué)，認為這只橡膠手就是自己的手。類(lèi)似的身體錯覺(jué)現象也可以通過(guò)沉浸式虛擬現實(shí)技術(shù)再現出來(lái)。本研究的合作者、計算機科學(xué)家梅爾？斯萊特（Mel Slater）在2008年時(shí)發(fā)現，頭戴被動(dòng)式立體眼鏡和頭部跟蹤器的被試，會(huì )認為研究者投影在屏幕上的虛擬手臂是從自己肩膀上長(cháng)出來(lái)的。

    斯萊特教授介紹說(shuō)：“當你戴上頭戴式顯示器，看到一個(gè)虛擬身體取代了你的位置，做出和你一樣的動(dòng)作，而且你還能在鏡子里看到它……這種種線(xiàn)索都會(huì )強烈地**你的大腦，讓它以為這就是你自己的身體。而且我們也已經(jīng)證明，‘化身為’虛擬兒童的成年人對世界和自我的感知也會(huì )發(fā)生變化，變得就像孩子一樣。”

    “化身”實(shí)驗

    在實(shí)驗開(kāi)始時(shí)，被試會(huì )接受“安撫訓練”,學(xué)習如何向一個(gè)苦惱的孩子表達同情。然后她們會(huì )化身為一個(gè)虛擬的成年人，置身于一間與實(shí)驗室幾乎完全一樣的虛擬房間里。她們“旁邊”甚至還擺著(zhù)一面虛擬的鏡子，可以照見(jiàn)那個(gè)虛擬的自己。

    被試的任務(wù)是安撫一名坐在“對面”哭泣的虛擬兒童。這名虛擬兒童會(huì )聽(tīng)她們說(shuō)話(huà)，并以積極的反應來(lái)回應她們的同情和安撫。幾分鐘過(guò)后，其中22名被試會(huì )從虛擬的成年人“轉變?yōu)?rdquo;虛擬的兒童——她們將以虛擬兒童的視角重新回溯之前的互動(dòng)，看“過(guò)去的自己”如何通過(guò)語(yǔ)言和姿態(tài)向“現在的自己”表達同情。而作為對照的另外21名被試，則會(huì )以第三人稱(chēng)視角回溯這一互動(dòng)過(guò)程。在實(shí)驗開(kāi)始前后，被試都會(huì )接受多項心理評估，比如“自我批評/攻擊和自我確證量表”（The Forms of Self-Criticising /Attacking and Self-Reassuring Scale FSCRS）。

    研究結果顯示，以從虛擬兒童的角度回溯安撫過(guò)程的女性，會(huì )變得更加懂得自我同情；同時(shí)，她們的自我批評水平也會(huì )顯著(zhù)降低。而以第三人稱(chēng)視角回溯安撫過(guò)程的女性，也會(huì )減少自我批評，但在自我同情方面卻罕有提升。也就是說(shuō)，這種沉浸式虛擬現實(shí)技術(shù)，可以讓本來(lái)有嚴重自我批評傾向的人，在與“自己”交流的過(guò)程中減少自我批評、學(xué)習自我同情——這不單可以減少負面情緒，還能培養積極的情緒。

    研究人員指出，自我批評與抑郁癥有著(zhù)密切的關(guān)聯(lián)，對女性來(lái)說(shuō)尤其如此。強烈的自我批評也與多種心理疾病有關(guān)。所以，減少自我批評、提升自我同情，將有助于改善很多心理問(wèn)題、提升心理健康。卡洛琳？福爾克納博士解釋說(shuō)，雖然自我批評在某些時(shí)候可能于己有利，但也很容易矯枉過(guò)正，變?yōu)椴唤】档呢撁媲楦小６晕彝橐膊⒉幌袢藗兺ǔＵJ為的那樣可怕。“自己不值得同情”、“自我同情會(huì )讓人變得軟弱”這樣的想法都是不正確的。“我們的研究發(fā)現，自我同情可以讓我們變得更加勇敢堅強，給我們帶來(lái)極大的好處——更同情自己，也就更有面對壓力的抗性，更容易從逆境中恢復。”

    虛擬現實(shí)與心理治療

    福爾克納博士說(shuō)，現在大量與自我批評和自我同情有關(guān)的心理治療都需要借助豐富的想象力，比如保羅？吉爾伯特（Paul Gilbert）的“同情聚焦療法”（Compassion Focused Therapy）。這些療法的效果雖然早就已經(jīng)得到充分證明，但是對于很多人而言，它們實(shí)際操作起來(lái)卻相當困難。因為人們往往很難控制自己的想象力，難以進(jìn)入假象情景之中，或者長(cháng)時(shí)間維持想象。

    而沉浸式虛擬現實(shí)技術(shù)正好可以幫助人們解決這個(gè)麻煩。它無(wú)需動(dòng)用想象力，就能把被試從一個(gè)虛擬化身轉移到另一個(gè)虛擬化身，而且還比記憶或想象更加準確可靠。另外，人們往往不愿意對自我表達同情，但比較容易對另一個(gè)個(gè)體表示同情。利用虛擬現實(shí)技術(shù)，被試可以從安撫者轉化為自己安撫的對象，等于就是間接地對自己表達同情了。這都是傳統的心理治療方法難以做到的事。

    研究者目前在實(shí)驗中使用的化身，都是標準化的人物形象，和被試本人差別很大。福爾克納博士指出，部分被試不喜歡這些虛擬化身，但也有部分被試更愿意接受和本人外觀(guān)不相似的形象。盡管如此，實(shí)驗結果仍然十分顯著(zhù)。不過(guò)，福爾克納博士也對虛擬現實(shí)技術(shù)的發(fā)展抱有期待，認為將來(lái)虛擬人物的形象肯定會(huì )更加貼近真實(shí)。

    研究合作者保羅？吉爾伯特（Paul Gilbert）教授認為，現在心理治療中的一大挑戰就是幫助人們學(xué)習自我同情，而本項研究采用的虛擬現實(shí)技術(shù)為我們開(kāi)辟了一條新路。福爾克納博士告訴果殼網(wǎng)，虛擬現實(shí)技術(shù)還可用于輔助多種需要轉換視角的心理治療，比如創(chuàng )傷后應激障礙（PTSD）的治療。虛擬現實(shí)技術(shù)也可以拓展許多傳統的心理治療，比如圖式療法（Schema Therapy）、格式塔空椅子療法等等。

    研究合作者、UCL臨床教育與健康心理學(xué)系的克里斯？布魯因（Chris Br***）教授說(shuō)：“虛擬現實(shí)技術(shù)是否同樣適用于男性或抑郁癥患者？我們還將繼續進(jìn)行研究。如果當真如此，我們希望能設計出以虛擬現實(shí)技術(shù)為基礎的、低成本的心理治療方法，讓人們在自己家里就能進(jìn)行治療。我們相信，在現代游戲技術(shù)的幫助下，這并非不可能做到的事。”