2011年，卡伊巴（Kaiba）還只有6個(gè)星期大時(shí)，他突然停止了呼吸，臉色發(fā)青。他的父母趕緊把他送到了醫院，醫生很遺憾地發(fā)現他的左支氣管有先天性 缺陷。此后，病情反復發(fā)作，直到2012年的一月，外科醫生們在他的肺部植入了一個(gè)3D打印的氣管，才使他的呼吸道保持暢通。幾年之后，這個(gè)人造氣管會(huì )在 體內自行溶解，到那時(shí)候卡伊巴自身的支氣管就可以發(fā)育到能夠維持正常呼吸的水平。這是人類(lèi)首次使用3D打印的部件來(lái)幫助組織重組，它被刊登在了《新英格蘭 醫學(xué)雜志》（NewEnglandJournalofMedicine）5月刊上。
 

    格林醫生和他的同事們認為3D打印機可以用于制作人工氣管，因為3D打印機很容易生產(chǎn)可以組成器官管狀結構的環(huán)。研究人員們使用了生物相容性塑料材料打印這種氣管，并且在小豬身上做了測試。

    氣管中20個(gè)相互連接，然后分叉伸進(jìn)肺里的環(huán)形軟骨結構保持了新生兒呼吸道的暢通，就好像保持吸塵器軟管張開(kāi)的金屬環(huán)一樣。但是有很少一部分人的軟骨太軟而造成氣管塌陷。另一種植入的斯滕特氏印模（stents）雖能夠從內部撐開(kāi)氣管，但它引起的刺激還是會(huì )經(jīng)常造成呼吸不暢。卡伊巴的主治醫生聯(lián)系到了密歇根大學(xué)的格倫·格林（GlennGreen）醫生，他和同事們正在開(kāi)發(fā)一種能夠包在坍塌的氣管外的定制氣管，這樣不會(huì )造成任何刺激，而且又能保持氣管暢通。

    研究團隊先給卡伊巴的呼吸道做了CT掃描，用得到的數據打印出了一個(gè)模具。然后，他們利用這個(gè)模具制造了一個(gè)合適的、柔韌的套筒來(lái)固定呼吸道。最后一步就是將他的支氣管組織縫在這個(gè)套筒內，該手術(shù)需要獲得美國食品及藥品管理局（U.S.FoodandDrugAdministration）的應急使用許可。“裝上這個(gè)套筒之后，我們第一次看到他的肺動(dòng)了起來(lái)，”格林說(shuō)。3D打印的醫療設備以及人體部件的應用才剛剛起步，但是格林相信這項技術(shù)有著(zhù)“巨大的潛力”.

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