抑郁癥是現代人一種常見(jiàn)的精神疾病。多數患者是在出現心情抑郁和意志消沉等癥狀時(shí)才去醫院就診，也往往靠醫生根據患者癥狀和自身經(jīng)驗主觀(guān)診斷。日本研究人員最新發(fā)現，通過(guò)檢驗血液的一項指標就能診斷抑郁癥。

    廣島大學(xué)研究生院教授山脅成人和副教授森信繁率領(lǐng)的研究小組報告說(shuō)，血液中腦源性神經(jīng)營(yíng)養因子基因的甲基化程度能夠作為診斷抑郁癥的指標。新發(fā)現將有助于開(kāi)發(fā)出一種像血糖或血壓值那樣科學(xué)、客觀(guān)診斷抑郁癥的方法，并開(kāi)發(fā)出治療藥物。

    腦源性神經(jīng)營(yíng)養因子（BDNF）是神經(jīng)細胞生長(cháng)不可或缺的營(yíng)養物質(zhì)，與記憶、學(xué)習和神經(jīng)發(fā)育等腦功能密切相關(guān)，主要位于中樞神經(jīng)中。當精神呈緊張狀態(tài)，腦源性神經(jīng)營(yíng)養因子的量和功能都會(huì )降低，所以被認為與抑郁癥的發(fā)病密切相關(guān)。此前的動(dòng)物實(shí)驗也曾表明，腦源性神經(jīng)營(yíng)養因子與抑郁癥有密切關(guān)系，但是沒(méi)有發(fā)現血液中腦源性神經(jīng)營(yíng)養因子的濃度與抑郁癥有何關(guān)聯(lián)。

    日本研究人員在新一期美國《科學(xué)公共圖書(shū)館綜合卷》電子版上發(fā)表論文說(shuō)，他們得到20名抑郁癥患者和18名健康人的血液，分析了血液中合成腦源性神經(jīng)營(yíng)養因子的基因的甲基化程度，結果發(fā)現了抑郁癥患者特有的模式。他們發(fā)現，在有可能出現甲基化的35處，抑郁癥患者和正常人之間有29處存在明顯差異。

    甲基化是指向有機分子引入甲基的過(guò)程，一般是以甲基取代氫原子。在生物系統內，甲基化過(guò)程由酶催化，可以涉及基因表達的調整、蛋白質(zhì)功能代謝以及核糖核酸（RNA）的代謝。

    研究人員說(shuō)，將甲基化程度作為指標來(lái)診斷抑郁癥，需1.5萬(wàn)日元（約合195美元），2天內可以得出結果。山脅成人說(shuō)：“今后將繼續收集數據，調查投放抗抑郁癥藥物、病狀的變化與甲基化程度變化的關(guān)系，確立診斷抑郁癥的客觀(guān)方法。”