當你赤腳走在非洲、亞洲和南美洲部分地區的土地上時(shí)，你會(huì )遭受鉤蟲(chóng)感染的風(fēng)險會(huì )極高。據估計全球大約有 7 億的鉤蟲(chóng)感染者。這種寄生物生活在土壤之中，通過(guò)手足接觸進(jìn)入到人體。以吸取受害者的血液為生，鉤蟲(chóng)可導致兒童出現貧血、生長(cháng)發(fā)育遲緩以及學(xué)習問(wèn)題。

    日前，來(lái)自華盛頓大學(xué)基因組研究所的科學(xué)家們破譯了美洲鉤蟲(chóng)的基因組，找到了關(guān)于它如何感染人體并在人體中生存的一些信息，將幫助開(kāi)發(fā)出對抗鉤蟲(chóng)病的新療法。相關(guān)研究論文刊登在了近期出版的《自然-遺傳學(xué)》雜志上。

    論文資深作者、華盛頓大學(xué)醫學(xué)院基因組研究所成員 Makedonka Mitreva 博士表示：“我們現在更全面地了解了這種寄生蟲(chóng)是如何侵入人體，開(kāi)始以血液為食并成功逃避宿主免疫防御的。這一信息將加速開(kāi)發(fā)出對抗鉤蟲(chóng)感染的新診斷工具和疫苗。”

    美洲鉤蟲(chóng)導致了 85% 的人類(lèi)鉤蟲(chóng)感染，這類(lèi)鉤蟲(chóng)感染通常不致命。然而，在妊娠婦女體內這種寄生蟲(chóng)會(huì )造成貧血，導致孕產(chǎn)婦死亡以及低出生體重促使新生兒死亡。驅蟲(chóng)藥阿苯達唑通常作為集體治療程序的一個(gè)組成部分被施予流行性感染地區，但重復及過(guò)度使用阿苯達唑正導致某些地區出現治療失敗和耐藥。鉤蟲(chóng)常見(jiàn)于缺乏室內衛生設施的極度貧困地區。鉤蟲(chóng)卵隨感染者的糞便排出體外，污染土壤。鉤蟲(chóng)卵孵化后，其幼蟲(chóng)經(jīng)歷兩次蛻皮，經(jīng)由手足進(jìn)入到人體。鉤蟲(chóng)通過(guò)血液循環(huán)到達肺部，它們由肺部咳出再被吞下，進(jìn)入到小腸。鉤蟲(chóng)在小腸中成熟，開(kāi)始以血液為食。

    作為這項最新研究的一部分，科學(xué)家們采用了一種多頭并進(jìn)的方法來(lái)了解鉤蟲(chóng)入侵人體、以血液為食及逃避宿主免疫系統等不同的方面。通過(guò)破譯鉤蟲(chóng)的基因組，研究人員發(fā)現了數組協(xié)調這些過(guò)程的基因，鑒別出了有可能易受疫苗或新藥物療法影響的特異靶點(diǎn)。Mitreva 表示：“我們會(huì )優(yōu)先考慮這些藥物靶點(diǎn)，以便科學(xué)家們可以快速追蹤看似最有前景的靶點(diǎn)。”

    盡管在發(fā)展中國家造成了嚴重的疾病，在美國和其他的工業(yè)化國家鉤蟲(chóng)卻是以在自身免疫性疾病，例如炎性腸病、多發(fā)性硬化癥、哮喘和過(guò)敏中所表現出的治療潛力正贏(yíng)得廣泛的關(guān)注。此外，科學(xué)家們還鑒別出了一組分子，它們似乎保護鉤蟲(chóng)避免了宿主免疫系統檢測。鉤蟲(chóng)通過(guò)抑制一些促進(jìn)炎癥的分子逃避了宿主免疫系統的注意。相同的方法有可能在治療自身免疫性疾病中證實(shí)其價(jià)值。

    Mitreva 希望新研究可以作為一個(gè)跳板，不僅能夠控制鉤蟲(chóng)感染，還能鑒別出有潛力推進(jìn)自身免疫和過(guò)敏疾病新療法的抗炎分子。