神經(jīng)病變性疼痛是由于癌癥和糖尿病等原因損傷神經(jīng)而導致的慢性疼痛，患者非常痛苦，甚至穿衣服時(shí)輕碰身體，都會(huì )非常疼痛。日本九州大學(xué)副教授津田誠率領(lǐng)的研究小組發(fā)現，導致這種疼痛的是一種編號為IRF8的蛋白質(zhì)。

    此前的研究表明，神經(jīng)損傷后腦和脊髓中的小神經(jīng)膠質(zhì)細胞過(guò)度活躍，會(huì )產(chǎn)生使神經(jīng)興奮的物質(zhì)，從而引起疼痛。但是小神經(jīng)膠質(zhì)細胞為何會(huì )活躍的機制卻一直沒(méi)弄清。

    津田誠等人在利用小鼠進(jìn)行的實(shí)驗中發(fā)現，IRF8蛋白質(zhì)只存在于在小神膠質(zhì)經(jīng)細胞中。神經(jīng)損傷后，小神經(jīng)膠質(zhì)細胞內這種蛋白質(zhì)就會(huì )增加，處于活躍狀態(tài)，發(fā)揮了激活小神經(jīng)膠質(zhì)細胞的"開(kāi)關(guān)"作用。相關(guān)研究報告發(fā)表在最新一期《細胞報告》上。

    全球約有2000萬(wàn)神經(jīng)病變性疼痛患者，常用嗎啡等麻醉藥鎮痛，但其效果有限而且會(huì )致人上癮。津田誠指出："通過(guò)遏制IRF8蛋白質(zhì)的功能，就有可能緩和慢性疼痛。"研究小組今后準備繼續進(jìn)行研究，爭取發(fā)掘現有藥物遏制IRF8蛋白質(zhì)的功能。