隨著(zhù)人類(lèi)免疫缺陷病毒（HIV）的不斷進(jìn)化，其殺傷力正在日益減弱，有朝一日，它有望變成一種“幾乎無(wú)害”的疾病。
 

    科學(xué)家已經(jīng)觀(guān)察到，非洲一些HIV攜帶者對這種病毒的抵抗能力意外增強，他們能防止其發(fā)展成艾滋病（Aids），一種導致免疫系統崩潰的致命綜合征。

    “如果過(guò)去十年我們在博茨瓦納觀(guān)察到的趨勢得以延續——而且我認為沒(méi)有理由不持續下去，那么，能夠通過(guò)免疫系統控制住該病毒的人數勢必會(huì )上升。”牛津大學(xué)免疫學(xué)家菲利普·古爾德（Phillip Goulder）說(shuō)。

    “HIV致病能力的減弱不無(wú)可能。在自然感染猴免疫缺陷病毒（SIV）的猴子中，我們就可以看到這種現象，這些猴子不會(huì )因為感染SIV而染上任何疾病。SIV是HIV的近親，實(shí)際上也是感染人類(lèi)的HIV的源頭。”他說(shuō)。

    “但說(shuō)HIV威力不再還是有些言過(guò)其實(shí)。人們仍應對它退避三舍。”

    HIV變異速度非常之快，這使它能得以躲過(guò)身體的自然免疫機制，以及現代藥物設立起來(lái)的屏障，從而實(shí)現快速傳播。自上世紀八十年代出現已來(lái)，它已經(jīng)感染約8,000萬(wàn)人口，其中半數已經(jīng)死亡。

    然而，在包含病毒RNA和關(guān)鍵酶類(lèi)的病毒中央核心部分，其快速進(jìn)化能力則相對較弱。

    針對來(lái)自人體免疫系統或藥物的威脅而作出的改變，相應地會(huì )損害病毒的自我**能力，古爾德教授及其團隊稱(chēng)，他們的研究結果發(fā)表于《美國國家科學(xué)院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。

    “HIV針對人類(lèi)最有效免疫反應所作出的適應，嚴重損害了它的自我**能力。”古爾德說(shuō)，“從這方面向HIV施壓的任何手段，都可能使科學(xué)家逐漸削弱HIV的殺傷力。”

    古爾德教授的團隊對博茨瓦納和南非的2,000名女性患者進(jìn)行了研究。其中博茨瓦納的很多病人都攜帶一種名為HLA-B*57的基因變異，并由此得到保護。她們體內的HIV病毒已經(jīng)適應了這種新情況，但在此過(guò)程之中，其毒性也因此減弱。

    這并非完全出乎意料。一直以來(lái)科學(xué)家們都相信，大多數病毒在出現之初都是致命的，隨后會(huì )在進(jìn)化過(guò)程中變得日益溫和。

    對病毒而言，一段時(shí)間內便將宿主殺死是一種下策。站在病毒的立場(chǎng)，最好的策略還是讓宿主多活一段時(shí)間，使病毒大軍有足夠的時(shí)間傳播給更多宿主，這很像普通感冒病毒的做法。

    然而，與此過(guò)程相沖突的是病毒實(shí)現快速**的壓力。只有快速**，才能產(chǎn)生足夠多的病毒副本以通過(guò)性行為傳播給下一名受害者。

    科學(xué)家們還發(fā)現，在最危重的病人身上，治療手段會(huì )加速病毒變異為自我**更為緩慢的毒株。