據(jù)美國物理組織網(wǎng)站（PhysOrg.com）12月7日報道，美國研究人員日前發(fā)現(xiàn)，黑視蛋白除了可以使人體內(nèi)的生物鐘保持與外部世界同步外，還可以感知外界光線，它能夠通過視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細胞將外界光線的亮度信息傳達至大腦的固定區(qū)域。
　　這項研究由美國公共科學圖書館霍拉沙克生物研究所的助理教授希瓦南達·潘德博士和曼徹斯特大學的合作者們發(fā)起。由于視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細胞通過細長的軸突與其他神經(jīng)元交流信息，所以研究小組對視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細胞的軸突進行了跟蹤，并發(fā)現(xiàn)這些軸突最終會到達外側(cè)膝狀體核，而后者正是大腦中處理視覺信息的主要區(qū)域。
　　長期以來，人們認為視網(wǎng)膜中只存在兩種感光細胞：視桿細胞和視錐細胞。然而潘德發(fā)現(xiàn)，在缺少這兩種細胞的老鼠的外側(cè)膝狀體核和視覺皮層中也存在大量的光反應。
　　這項發(fā)現(xiàn)表明，視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細胞還有著評估外界光線強度的新功能。潘德指出：“很多人會因為視錐和視桿細胞變性或機能失調(diào)而患有不同程度的視覺障礙，但他們中的大多數(shù)人都能夠辨別出不同強度的光線。”
　　潘德希望可以使用重組黑視蛋白的基因療法對盲人進行治療。“視網(wǎng)膜中的視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細胞的密度太低，不足以讓大腦獲得足夠的光反應，”潘德說，“但如果我們將黑視蛋白在許多細胞中成功表達，或許我們就可以為盲人找到一個安全感知周圍環(huán)境的新方法。”