許多醫生和父母反應自己身邊的自閉癥兒童通常都患有異常嚴重的胃腸道疾病，例如慢性便秘或腹瀉。因此一些研究人員推測，在某些情況下，是境況不佳的腸道導致了疾病的產(chǎn)生，但是這樣的推論一直以來(lái)都缺乏科學(xué)數據的支持。日前，一項具有挑戰性的研究表明：解決胃腸道問(wèn)題的益生菌療法可以減輕小鼠自閉癥的癥狀，而且該療法對人類(lèi)同樣有效。

    該研究的首席研究員、美國帕薩迪納市加州理工學(xué)院微生物學(xué)家Sarkis Mazmanian表示，在已公布的研究中，自閉癥患者的腸道疾病發(fā)病率差別很大——從0至80%以上不等，這就使得研究人員很難在兩者之間建立起相關(guān)聯(lián)系。不過(guò)，總體來(lái)說(shuō)，這些證據似乎指向了一種聯(lián)系。例如，去年美國疾病控制和預防中心的一項對數千名存在發(fā)育障礙的兒童的研究顯示，與有其他類(lèi)型疾病的兒童相比，自閉癥兒童出現頻繁腹瀉或者結腸炎的比例要高兩倍。

    多年來(lái)，Mazmanian和同事一直在研究一種無(wú)毒菌株——脆弱擬桿菌對克羅恩氏病等疾病的影響，克羅恩氏病會(huì )導致腸道炎癥，并使那些本應排出體外的有害物質(zhì)通過(guò)細胞間的連接而滲漏。盡管研究人員不理解其中的機制，但這種細菌似乎能夠恢復受損的腸道，可能有助于關(guān)閉細胞連接的缺口。

    Mazmanian說(shuō)：“這種可以修復腸道的機制可用于檢測腸道異常是否能導致自閉癥。”為了探討這個(gè)問(wèn)題，Mazmanian和同事利用自閉癥小鼠模型展開(kāi)了研究工作。研究發(fā)現，脆弱擬桿菌可以阻止小鼠腸道有害物質(zhì)的滲漏，并使其腸道內微生物族群更接近正常小鼠。同時(shí)，自閉癥小鼠在接受脆弱擬桿菌治療后，在兩項行為測試中的表現都與正常小鼠類(lèi)似。該團隊將報告發(fā)表在12月5日的《細胞》上。

    紐約范斯坦醫學(xué)研究所免疫學(xué)家Betty Diamond認為，新研究的一些成果非常令人激動(dòng)。但是，她警告說(shuō)，將脆弱擬桿菌等作為治療手段用在人類(lèi)身上還為時(shí)過(guò)早。