11月11日的《自然-醫學(xué)》（Nature Medicine）雜志上一研究報道：快速突變被認為是病毒適應環(huán)境改變的關(guān)鍵，但北卡羅來(lái)納州大學(xué)和Vanderbilt大學(xué)的研究人員發(fā)現，加速突變反而影響了SARS病毒對動(dòng)物的致病能力，為科學(xué)家們制造更安全的活病毒疫苗開(kāi)辟了新途徑。

　　研究人員將SARS冠狀病毒進(jìn)行了改造，使其缺乏“校對”的能力，即不能校正復制中出現的錯誤。這使病毒突變得更快，并其導致病毒失去了讓小鼠致病的能力。研究顯示，這樣的改造大大削弱了SARS病毒。

　　2002年至2003年那場(chǎng)SARS爆發(fā)時(shí)，成年患者的死亡率高達50%，所幸的是在有關(guān)部分的有效控制下，這次疫情僅四個(gè)月就得以中止，患者共8422人，其中916人死亡。近來(lái)公眾的神經(jīng)又緊繃起來(lái)，中東出現了新的冠狀病毒，這兩宗新型冠狀病毒感染個(gè)案的病征包括嚴重肺炎及腎衰竭，該疾病導致其中一人死亡。而在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，這項研究顯得格外重要。

　　在RNA病毒中，復制保真性是決定其毒力和逃避抗病毒攻擊的關(guān)鍵。“我們本以為病毒會(huì )通過(guò)某種方式修復或更改人為突變。然而這些改造過(guò)的病毒相當穩定，能夠讓機體持續產(chǎn)生保護性的免疫應答，就算在免疫力低下的動(dòng)物體內也可以作為完美疫苗，”領(lǐng)導該研究的北卡羅來(lái)納州大學(xué)博士Rachel Graham說(shuō)。

　　研究者們?yōu)榱烁玫牧私夤跔畈《驹谖锓N間的演化和傳播進(jìn)行了十多年的努力。他們使作為校正蛋白的核酸外切酶ExoN失活，從而得到了SARS病毒的減毒毒株。這種病毒無(wú)法校正復制中的錯誤，其突變增加到二十倍，并且失去了致病能力。

　　冠狀病毒是一種RNA病毒，擁有已知RNA病毒世界中最大的基因組。ExoN校正蛋白使冠狀病毒龐大的基因組得以維持，它與其他蛋白一同幫助病毒生存和傳播。而現在研究人員向人們展示，失活ExoN是一個(gè)相當有潛力的疫苗研發(fā)途徑。

　　研究人員指出，活疫苗一般能使機體產(chǎn)生更廣泛更長(cháng)期的免疫，但活疫苗的風(fēng)險在于它們可能在人體內重獲毒力，例如免疫低下人體內的脊髓灰質(zhì)炎疫苗。而他們目前的成果很令人振奮，這種為效果更持久的減毒疫苗還更加安全。研究人員相信，這一途徑也可以應用于其他的重要病毒，以開(kāi)發(fā)更安全的疫苗。

　　為了測試這種減毒毒株重獲毒力的可能性，研究人員讓病毒在缺乏免疫力的宿主中生長(cháng)，包括幼年、老年和免疫抑制的動(dòng)物。研究顯示，這種病毒不能殺死宿主而且免疫效力可以持續很久。通過(guò)失活ExoN得到的減毒冠狀病毒是穩定的，即使在體內連續傳代（長(cháng)期持續感染）也不會(huì )重獲毒力。

　　研究人員指出，病毒演化對其突變率有嚴密控制，突變率的改變會(huì )影響病毒生存。這項研究的成果將在疫苗開(kāi)發(fā)領(lǐng)域有廣泛的應用前景