據一項新的研究報告，與年齡相關(guān)的免疫系統差異可能會(huì )影響身體如何對流感疫苗做出反應。這些發(fā)現表明，流感疫苗在老年人中可能有不同的作用方式，然而要說(shuō)這種差異會(huì )使疫苗的功效增加或減少還為時(shí)尚早。接種疫苗就像是為了對抗外來(lái)入侵而讓身體的防御部隊進(jìn)行訓練演習。這一過(guò)程中的步兵是被稱(chēng)作B細胞的一類(lèi)細胞，而其武器是一大類(lèi)形式各異的叫做抗體的分子。在這一模擬的戰斗中，B細胞會(huì )不斷地調整其武器，使它們對某疫苗中的活性減弱的病毒或死病毒更具特異性。能夠制造最有效抗體的B細胞可創(chuàng )建一整套在需要時(shí)可被調動(dòng)并可進(jìn)行擴展的潛在反應。Ning Jiang及其同事對采自17名人類(lèi)志愿者的血樣中的抗體譜進(jìn)行了分析，這些志愿者在2009年或2010年接受了季節性流感疫苗的接種。這些志愿者募自3個(gè)年齡組：8歲到17歲的兒童、18歲到30歲的年輕成人，以及70歲到100歲的老年人。

通過(guò)利用高通量DNA測序技術(shù)，研究人員可在志愿者對流感疫苗出現免疫反應巔峰時(shí)進(jìn)行抗體數目清點(diǎn)。他們注意到，在不同年齡組中，對疫苗作出反應的抗體組成有著(zhù)顯著(zhù)的差異。在對抗體進(jìn)行計數之后，Jiang及其同事開(kāi)始比較及歸并很可能是從同一祖先演化而來(lái)的抗體。他們發(fā)現，免疫系統中獨特的抗體類(lèi)型數目會(huì )隨著(zhù)年齡的增加而減少。換言之，在較年邁的免疫系統中，可供選擇的武器也較少。這些結果表明，流感疫苗在老年人中可能有不同的作用方式。然而，文章的作者告誡說(shuō)，這一研究并不表示老年人應該停止接種流感疫苗。而是說(shuō)老年人應該減少任何可能會(huì )使他們增加接觸流感病毒的活動(dòng)，并在注意到有早期流感感染跡象時(shí)就醫診治。