近期出版的《自然》（Nature）雜志上發(fā)表了來(lái)自華盛頓大學(xué)的研究人員利用遺傳工程技術(shù)研究成果，確定了告知大腦關(guān)閉食欲的一組神經(jīng)元。
 

    為了確定在大腦中加工及傳遞信號的這些神經(jīng)元細胞，研究人員首先思考了什么可導致動(dòng)物喪失它的食欲。有許多的自然原因，包括感染、惡心、疼痛或僅僅是吃得太多了，均可導致這一情況的出現。

    腸道中的神經(jīng)遭遇損傷會(huì )通過(guò)迷走神經(jīng)向大腦發(fā)生信息。當這些信息激活特異神經(jīng)元——即定位在大腦的臂旁核區域包含CGRP（降鈣素基因相關(guān)肽）的神經(jīng)元時(shí)，食欲會(huì )受到抑制。
在小鼠實(shí)驗中，研究人員利用遺傳技術(shù)和病毒將一種光激活蛋白導入到了CGRP神經(jīng)元中。這些蛋白質(zhì)激活可刺激細胞向大腦的其他區域傳送化學(xué)信號。當他們用激光激活這些CGRP神經(jīng)元時(shí)，饑餓的小鼠立即喪失了食欲，離開(kāi)它們的流質(zhì)食物；當激光關(guān)閉時(shí)，小鼠重新開(kāi)始飲用流質(zhì)飲食。

    這些結果表明，CGRP表達神經(jīng)元激活調控了食欲。研究人員表示，這是一個(gè)極好的例子，表明了大腦響應機體如食物中毒引起的嘔吐等不利條件的機制。

    利用相似的方法，研究人員還在其他的大腦區域鑒別出了一些能夠刺激不饑餓的小鼠產(chǎn)生食欲的神經(jīng)元。研究人員希望鑒別出大腦中調控攝食行為的完整神經(jīng)回路。通過(guò)鑒別這些神經(jīng)回路，科學(xué)家們或許能夠設計出一些治療來(lái)促進(jìn)或抑制食欲。