用胚胎干細胞轉化的精子培育出的老鼠幼崽圖片

    真正獲得應用還有很多困難需要克服

    韓春生介紹說(shuō)，在日前公布的日本科學(xué)家這一成果中，采用的老鼠胚胎干細胞一部分來(lái)自自然產(chǎn)生的胚胎，一部分來(lái)自人工誘導的多功能干細胞即iPS細胞。

    iPS細胞是體細胞克隆技術(shù)的一種新發(fā)展。普通的體細胞克隆技術(shù)成功率非常低，實(shí)用價(jià)值不大。2006年，日本京都大學(xué)的山中伸彌將四個(gè)基因導入至小鼠的體細胞，經(jīng)重新編程后，誕生出世界上第一株iPS細胞；幾乎與此同時(shí)，美國威斯康辛大學(xué)的湯姆森利用另外的基因，也成功得到了iPS細胞。而這些導入基因在完成了回撥分化時(shí)鐘的任務(wù)后，可以過(guò)河拆橋般地將其“卸載”。這種新技術(shù)一經(jīng)公布立即成為學(xué)界關(guān)注的熱點(diǎn)。

    然而，美國科學(xué)家利用基因芯片技術(shù)比較了iPS細胞和人胚胎干細胞之間基因表達的情況，發(fā)現其中仍然存在不小的差異。

    更糟糕的是，研究發(fā)現，此過(guò)程中用到的一個(gè)導入基因很危險。該基因在體內的異常表達，常常與某些腫瘤的誘發(fā)關(guān)系甚密。此外導入基因時(shí)需要用到病毒載體，這種載體的特點(diǎn)是會(huì )隨機插入到宿主基因組中，倘若一旦插入有誤，那么有可能導致癌癥發(fā)作的后果。

    目前，科學(xué)家們還希望通過(guò)另一個(gè)途徑進(jìn)行努力，即不通過(guò)胚胎干細胞，直接利用體細胞在實(shí)驗室中培育獲得精子細胞。但無(wú)論通過(guò)哪種方式，要想在人體上進(jìn)行這種實(shí)驗，都是充滿(mǎn)了風(fēng)險，必須慎之又慎的事情。

    女性身體也能培育“人造精子”？

    我們知道，男性和女性的區別在于，男性攜帶XY染色體，而女性攜帶XX染色體。而精子細胞只帶有一半染色體數目，半數含Y染色體，半數含X染色體。

    在實(shí)驗室環(huán)境中，帶有女性特征的XX染色體的干細胞，也能夠形成早期的精原干細胞。從理論上來(lái)說(shuō)，這樣的精原干細胞通過(guò)減數分裂，也可以形成含X染色體的精子細胞。更直接地說(shuō)，利用生物技術(shù)，可以利用女性體細胞培育出人造精子。當然，這樣的人造精子和卵子結合后，只能產(chǎn)生女性后代。

    不過(guò)，在現階段的實(shí)驗中，科學(xué)家觀(guān)察到，只有攜帶XY染色體的胚胎干細胞才能最終培育出人造精子，而帶有女性特征的XX染色體的干細胞，雖然能夠形成早期的精原干細胞，卻始終無(wú)法通過(guò)減數分裂的考驗。其中的原因還并不清楚。

    也許，更大的障礙在于，即便可以利用女性身體組織培育出“人造精子”，甚至同樣的道理，可以利用男性身體組織培育出“人造卵子”，我們的社會(huì )倫理是否能接受這樣的技術(shù)？正如有人質(zhì)問(wèn)的那樣“誰(shuí)還需要男人和女人？現在只需要人造子宮，我們將會(huì )徹底改寫(xiě)人類(lèi)生殖方式。”