流行性腦脊膜炎是由腦膜炎雙球菌引起的，主要在非洲亞撒哈拉地區存在，當地年感染率可以高達百分之1，平均千分之5，有“腦膜炎帶”之稱(chēng)，前往該地區要考慮接種相應疫苗。流腦之所以引起重視，是因為其嚴重后果，在抗生素未產(chǎn)生前，其死亡率最高報道為90%，有了現代醫學(xué)條件，其死亡率仍然達到10-15%，存活者中，仍然有10-20%的致殘率。嬰兒、15-19歲青年、住大學(xué)宿舍的新生、以及脾切除后更易發(fā)生感染。中國在60年代感染率曾高達萬(wàn)分之7，隨后逐漸下降，80-90年代顯著(zhù)下降，2008年全國共有922例報告，其中110例死亡。美國普及流腦接種仍然每年有1000-2600人新增病例，中國人口基數更大，可能有更多患者被誤診或者漏報，中國的統計資料可能低估了實(shí)際發(fā)生率。在缺乏普及免疫時(shí)發(fā)病率顯著(zhù)下降，說(shuō)明疫苗在減少其發(fā)生的作用上甚小。免疫后短期保護作用可達90%，但超過(guò)3年則保護作用顯著(zhù)減弱。