線(xiàn)粒體是存在于大多數真核生物細胞中的細胞器，其基因只能母系遺傳而與細胞的基因組不同。日本研究人員發(fā)現，線(xiàn)粒體的這種母系遺傳或許源于“自噬”作用，父系的線(xiàn)粒體在受精卵中就被消化掉了。

    線(xiàn)粒體主要負責給細胞供應能量。科學(xué)家早已認識到，只有母系線(xiàn)粒體的基因才能遺傳給后代。根據這一原理，現代人類(lèi)的共同母系祖先可以追溯到十多萬(wàn)年前的某個(gè)非洲女性，即“線(xiàn)粒體夏娃”。

    為了探明線(xiàn)粒體如何遺傳，日本群馬大學(xué)教授佐藤健等研究人員利用體長(cháng)1毫米左右的秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)進(jìn)行實(shí)驗。他們將線(xiàn)蟲(chóng)精子內的父系線(xiàn)粒體著(zhù)色，然后觀(guān)察受精卵的情況。結果發(fā)現，來(lái)自精子的線(xiàn)粒體在受精后不久就被特殊的膜包裹起來(lái)，由于酶的作用而不斷分解并最終消失，只有卵子的線(xiàn)粒體保留下來(lái)。

    這種現象被稱(chēng)為“自噬”，也就是吃掉自身的一部分。這在細胞處于饑餓狀態(tài)時(shí)也會(huì )發(fā)生，細胞會(huì )分解自身的一部分作為營(yíng)養源。為什么父系的線(xiàn)粒體會(huì )被消化？目前研究人員尚未清楚。佐藤健推測說(shuō)，這也許是由于攜帶父系線(xiàn)粒體的精子運動(dòng)量很多，受精的時(shí)候已經(jīng)很疲勞了，它的基因不宜遺傳給下一代。

    相關(guān)研究報告已發(fā)表在本周的美國《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò )版上。這一成果被認為有望應用于帕金森氏病和阿爾茨海默氏癥的治療，據認為自噬作用出現異常是這兩種疾病的致病原因之一。