美國物理學(xué)家報道，生活在人類(lèi)皮膚和腸道的細菌比我們自身的細胞還要多，它們大多是人體需要的益生菌。但免疫系統是怎樣識別這些“非自體”細菌而不傷害它們呢？澳大利亞悉尼大學(xué)世紀學(xué)院的科學(xué)家發(fā)現，在皮膚外層的免疫細胞中有一群“維和部隊”，它們阻止了免疫系統攻擊有益細菌。該研究有望為諸如炎性腸道疾病等免疫調節類(lèi)疾病帶來(lái)新的療法。

    研究人員在論文中指出，表層皮膚中的免疫細胞其通常職責是作為維和部隊，阻止免疫系統的正常反應。實(shí)驗中，當研究人員想刺激表皮產(chǎn)生免疫反應時(shí)，一種叫做郎格漢斯細胞（Langerhans cells）的樹(shù)突狀細胞，抑制了每一次免疫可能。

    “我們想激活較長(cháng)時(shí)間的免疫反應，但無(wú)論我們引入什么，郎格漢斯細胞總是能誘導出免疫容忍。”芭芭拉·法澤卡斯·圣格羅斯教授說(shuō)，這一結果好像和主流的免疫理論正相反。主流免疫理論認為，樹(shù)突狀細胞會(huì )吞噬細菌、病毒或其他外來(lái)入侵者，并給這些外來(lái)物貼上抗原標簽，抗原能與其他免疫細胞結合，會(huì )改變通過(guò)的T細胞而引發(fā)瀑布式的反應，最終使任何帶有抗原標記的物質(zhì)都被消滅。

    然而，研究小組發(fā)現，郎格漢斯細胞和其他的樹(shù)突狀細胞有很大不同：它們在激活輔助性T細胞（helper T cells）后，會(huì )告訴它們自我毀滅。法澤卡斯解釋說(shuō)，這和人們通常認為的相反。以前人們認為，如果出現了一次活性反應，就是開(kāi)始了長(cháng)期免疫反應；而事實(shí)上，免疫系統的防御是分層次的，表皮下面的一層中有各種不同類(lèi)型的樹(shù)突狀細胞，它們被安排做隨后的抗菌反應。所以，只有細菌穿越表皮到達更深處遇上這些細胞，才會(huì )引發(fā)免疫反應殺死它們。

    澳大利亞的炎性腸道疾病發(fā)病率是世界最高的。研究人員指出，在這類(lèi)疾病中，免疫系統被激活來(lái)抵抗這些腸道細菌。他們的發(fā)現也有助于找出發(fā)生這種紊亂的原因，并找到治療各種免疫系統疾病的方法。

    法澤卡斯說(shuō)：“我們僅僅是模仿免疫系統的某些功能，比如接種疫苗，就能發(fā)揮很大作用。如果能模擬郎格漢斯細胞的功能，就能開(kāi)發(fā)出像皮膚免疫系統那樣高級的療法，精確容忍某種特殊的抗原。”