據美國每日科學(xué)網(wǎng)站報道，英國研究人員發(fā)現了一種可控制白血細胞老化的新機制，可扭轉免疫系統衰退，提高老年人的免疫力。該研究發(fā)表在《免疫學(xué)雜志》上。

    隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，老年人免疫系統的效率開(kāi)始下降，因而容易感染重癥。這對他們的生活健康構成了威脅，也使其生活質(zhì)量明顯下降。

    由倫敦大學(xué)學(xué)院阿恩·阿克巴爾教授領(lǐng)導的研究小組發(fā)現，人類(lèi)免疫系統逐漸衰弱的原因是由于每次感染后會(huì )有一定比例的白血細胞失活。雖然這種機制是進(jìn)化而來(lái)，可以起到預防某些癌癥的作用，但隨著(zhù)失活的白血細胞的比例不斷提高，人體的防御系統也被削弱。

    研究表明，白血細胞失活是由一種尚不確定的免疫系統老化機制所導致。此前科學(xué)家認為，免疫細胞老化與染色體端粒的長(cháng)度有關(guān)。隨著(zhù)白血細胞的不斷增殖，染色體端粒不斷縮短，直至最后細胞永久失活。這意味著(zhù)，免疫細胞有一種內置的壽命機制。隨著(zhù)人類(lèi)壽命的延長(cháng)，免疫細胞將無(wú)法提供有效的保護。

    阿克巴爾教授的研究小組在采集的血液樣本中發(fā)現，一些失活的白血細胞卻有著(zhù)較長(cháng)的端粒，這表明白血細胞失活存在其他機制。而更令人興奮的是，這些有著(zhù)較長(cháng)端粒的白血細胞不會(huì )處于永久失活狀態(tài)。

    當研究人員阻斷在實(shí)驗室中新確定的白血細胞的某個(gè)途徑時(shí)發(fā)現，白血細胞可以被重新激活，而阻斷該途徑的藥物早已被開(kāi)發(fā)出來(lái)，用于治療其他疾病。所以研究人員下一步將研究重新激活老年人的白血細胞會(huì )帶來(lái)什么好處。

    研究人員表示，雖然這種方法還不能讓人類(lèi)永葆青春，但它可以提高老年人的免疫力，幫助老年人戰勝各種感染性疾病。此外，該研究還深化了人類(lèi)對細胞生物學(xué)的認識，為控制人類(lèi)的免疫系統開(kāi)拓出全新的無(wú)法預見(jiàn)的未來(lái)，對提高人類(lèi)的生活質(zhì)量?jì)r(jià)值重大。