英國倫敦國王大學(xué)的研究人員最近發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上的一篇論文稱(chēng)，他們發(fā)現了一種稱(chēng)為“發(fā)育延遲”的新機制，通過(guò)這一機制，胚胎發(fā)育過(guò)程中的器官能夠在其發(fā)育出現異常時(shí)進(jìn)行自我修正，從而避免先天缺陷。

    從受精卵發(fā)育成胚胎的過(guò)程，即胚胎形成過(guò)程十分復雜，很容易出錯，這些錯誤會(huì )導致先天缺陷，如先天畸形、智力低下、聾啞等，其比率大致在3%到5%之間。

    為研究如何避免這類(lèi)先天缺陷，英國倫敦國王大學(xué)的研究人員對小鼠胚胎形成過(guò)程中牙齒的發(fā)育過(guò)程進(jìn)行了觀(guān)察研究。他們在小鼠臼齒發(fā)育過(guò)程中造成Barx1基因突變，從而使該基因功能喪失，結果發(fā)現，Barx1基因功能的喪失并沒(méi)有導致小鼠臼齒異常，而是使得臼齒出現了24小時(shí)的發(fā)育延遲。進(jìn)一步研究發(fā)現，這種延遲是由BMP信號通路減少造成。在延遲期間，BMP活動(dòng)會(huì )穩步提升，最后達到正常水平之上，從而使臼齒的后續發(fā)育提速，最終趕上胚胎其他器官的發(fā)育水平。

    研究人員認為，發(fā)育延遲可能是一種普遍機制，這種修正細胞信號錯誤的自發(fā)機制，可使處于胚胎發(fā)育過(guò)程中的組織和器官能夠自我修復信號交互中的任何微小錯誤，從而避免發(fā)育異常。了解這一過(guò)程背后的分子機制，對于人類(lèi)嬰兒先天缺陷的研究至關(guān)重要。