給藥的這一過(guò)程又分為三個(gè)階段。起初，研究人員會(huì )在志愿者不知情的情況下為他們輸入藥物，因此這時(shí)志愿者對緩解疼痛應不會(huì )有任何預期。結果發(fā)現，志愿者們對疼痛感受的平均評分從未給藥時(shí)的66下降到了55。而后，在繼續給藥并保持劑量不變的情況下，研究人員才開(kāi)始告訴志愿者被輸入止痛藥物。此時(shí)志愿者們的疼痛程度下降到了39。接著(zhù)，研究人員開(kāi)始告訴志愿者已經(jīng)停止給藥，并警告這可能會(huì )使疼痛感增強。而實(shí)際上藥物的劑量仍然沒(méi)有變化。但志愿者對疼痛的評分卻增加到了64，這幾乎相當于第一階段時(shí)沒(méi)有給藥時(shí)他們的感受。

     負責該研究的英國牛津大學(xué)研究人員艾琳·特雷西稱(chēng)，大腦成像顯示患者確實(shí)是通過(guò)類(lèi)似于預期的這種機制打開(kāi)或關(guān)閉了大腦中的某個(gè)開(kāi)關(guān)，并通過(guò)這個(gè)開(kāi)關(guān)對實(shí)際療效產(chǎn)生正面或負面的效果。這項研究表明，對大腦中某些區域內神經(jīng)活動(dòng)的檢測,或可排除安慰劑與反安慰劑效應，客觀(guān)地衡量出藥物的真實(shí)效果。
特雷西說(shuō)：“目前在對新藥進(jìn)行臨床實(shí)驗時(shí)往往會(huì )采用安慰劑作為對照組，來(lái)測試藥物的作用能否超過(guò)安慰劑的作用。我們應該控制人們的預期對藥物臨床實(shí)驗結果所產(chǎn)生的影響。如若不能，最起碼應該盡可能地減少任何來(lái)自患者的消極預期，以確保藥物的真實(shí)療效不被掩蓋。”