據9月21日刊《美國醫學(xué)會(huì )期刊》（JAMA）上的一則研究披露，在一項包括了對60多萬(wàn)在1973-1979年期間出生的瑞典人所做的研究發(fā)現，那些早產(chǎn)的人（即他們的胎齡不到37周者）與足月產(chǎn)的人相比，他們在其幼童時(shí)期及成年早期有著(zhù)較高的死亡風(fēng)險。

    早產(chǎn)是發(fā)達國家圍產(chǎn)期（指的是緊靠著(zhù)出生前后的時(shí)期）疾病和死亡的主要原因。文章的作者寫(xiě)道：“盡管人們已經(jīng)詳細記錄了早產(chǎn)對孩子的早期影響，但人們對成年后較長(cháng)期的影響后果知之甚少。這些后果有著(zhù)越來(lái)越大的臨床和公共衛生上的重要性，因為早產(chǎn)發(fā)生率很高，而且早產(chǎn)兒早期存活率得到了改善。”在過(guò)去的30年中，美國的早產(chǎn)發(fā)生率增加了12%以上。“其結果是，大量的早產(chǎn)兒現在可活到成年期。人們需要對早產(chǎn)兒成年時(shí)的后果有全面的了解才能做到對早產(chǎn)的長(cháng)期的健康后遺癥進(jìn)行早期預防、發(fā)現和治療。”

    加州斯坦福大學(xué)的CaseyCrump,M.D.,Ph.D.及其同事開(kāi)展了一項研究，旨在檢查出生時(shí)的胎齡與成年早期的死亡率之間的關(guān)系。這一研究包括了一項全國性的群組研究，其中有67萬(wàn)4820位在1973至1979年間在瑞典出生的人，他們活過(guò)了出生后的第一年；這些人中包括了2萬(wàn)7979名（占4.1%）早產(chǎn)兒；對他們的跟蹤一直持續到2008年。在追蹤期間（從一歲時(shí)直到最多為29-39歲）共發(fā)生了7095例死亡。

    研究人員發(fā)現，出生時(shí)的胎齡與幼兒期（1-5歲）的死亡率之間存在著(zhù)很強的負相關(guān)；但胎齡與童年晚期（6-12歲）或青少年期（13-17歲）的死亡率之間則沒(méi)有相關(guān)性；而胎齡與成年早期（18-36歲）的死亡率之間的負相關(guān)會(huì )再次出現。在幼兒期以及成年早期，早產(chǎn)兒（甚至在那些早產(chǎn)晚期，即妊娠34-36周間出生者）與其死亡率增加之間（相對于足月產(chǎn)者）存在著(zhù)關(guān)聯(lián)性。

    文章的作者寫(xiě)道：“在成年早期，出生時(shí)的胎齡與先天性異常及呼吸系統、內分泌系統和心血管疾病的死亡率間存在著(zhù)最強的負相關(guān)性；但它與神經(jīng)系統疾病、癌癥或損傷的死亡率之間則不存在關(guān)聯(lián)性。”

    研究人員寫(xiě)道，據他們所知，這是第一起報告了出生時(shí)胎齡對成年期死亡率的特別影響的研究。“人們對這種現象的基礎機制仍然不很清楚，但它可能牽涉到胎兒時(shí)和出生后的營(yíng)養異常、其它子宮內的接觸包括接觸糖皮質(zhì)激素[一種類(lèi)固醇激素]和性激素的變化，以及常見(jiàn)的遺傳因子間的復雜的相互作用有關(guān)。”

    “盡管大多數的早產(chǎn)存活者有著(zhù)高度的正常功能和自我報告的成年早期的高生活品質(zhì)，但我們先前和目前的發(fā)現證明，這些人中長(cháng)期發(fā)病率和死亡率的增加也是有可能的。臨床醫生會(huì )有越來(lái)越多的機會(huì )遇到早產(chǎn)所造成的在病人整個(gè)一生過(guò)程中的健康后遺癥；他們需要認識到早產(chǎn)對存活者、他們的家人和社會(huì )的長(cháng)期的影響。”