如何創(chuàng )造一個(gè)新的物種呢？將相同種類(lèi)的動(dòng)物放到互相隔絕的島嶼上，并任其發(fā)展很多代。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間，每組動(dòng)物都已經(jīng)適應了新環(huán)境，而且相互隔絕的兩個(gè)種群的基因組會(huì )變得十分不同。如果將這些動(dòng)物重新引入相同的棲息地，它們再也不能成功繁殖。于是，一個(gè)物種就變成了兩個(gè)。然而，一項新研究顯示，DNA并不是唯一決定種群分離的因素：一些種群會(huì )由于腸道細菌的不同而分化。

　　美國紐約羅徹斯特大學(xué)生物學(xué)家John Werren稱(chēng)，該成果“是重要的，且可能是開(kāi)創(chuàng )性的。科學(xué)家已經(jīng)研究物種形成課題很多年，而它開(kāi)辟了全新的一面”。

　　新研究包含三種不同種類(lèi)的寄生金小蜂，它們是在蒼蠅繭中產(chǎn)卵并使后代寄生在宿主中的小昆蟲(chóng)。其中兩種金小蜂——Nasonia Giraulti和Nasonia Longicornis是近親，而第三種Nasonia Vit**ennis在100萬(wàn)年前就與前兩個(gè)種群分離了。當科學(xué)家將Nasonia Giraulti和Nasonia Longicornis配對后，大多數后代都存活了下來(lái)，但是當它們分別與Nasonia Vit**ennis配對時(shí)，幾乎所有的第二代雄性幼蟲(chóng)都死亡了。

　　納什維爾范德比爾特大學(xué)生物學(xué)家Seth Bordenstein和Robert Brucker懷疑，該死亡率不只是由于不兼容的DNA。他們知道，Nasonia Vit**ennis的腸道細菌不同于其他兩個(gè)物種，他們懷疑這些微生物會(huì )在后代的死亡中起作用。

　　的確，科學(xué)家使用無(wú)菌食物培養沒(méi)有腸道細菌的金小蜂，Nasonia Vit**ennis和Nasonia Giraulti配對的幾乎所有后代都存活了。而當科學(xué)家將細菌重新引入無(wú)菌金小蜂體內后，它們第二代后代的大多數都死亡了。該研究報告發(fā)表在7月18日出版的《科學(xué)》雜志上。

　　Werren表示，生物學(xué)家現在可以開(kāi)始考慮雙親的基因如何與后代的微生物不相容。例如，一些雙親的基因會(huì )促使免疫系統遏制一些腸道細菌，如果沒(méi)有這些基因，腸道細菌可能會(huì )使動(dòng)物患病甚至死亡。

　　Bordenstein的想法更進(jìn)一步。他稱(chēng)，生物體體內寄生的微生物的基因對進(jìn)化的重要性與生物體自身基因是一樣的，它們一起被稱(chēng)為“同質(zhì)基因”。但Werren并不同意，他認為，腸道中的微生物與更大的生物體相互作用，正如自然界中相互作用的其他生物體，例如捕食者和獵物。“它們并沒(méi)有作為一個(gè)單元而共同進(jìn)化，那我們?yōu)槭裁匆阉鼈兎Q(chēng)為一個(gè)基因組呢？”

　　德國康斯坦茨大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Axel Meyer對于腸道微生物是否對物種形成有重大作用持懷疑態(tài)度。他表示，該論文“令人興奮，但是各物種的微生物組（生物體內微生物的集合）的形成存在巨大的生物學(xué)差異”。他說(shuō)，因此關(guān)于是否有更多腸道細菌分化物種的例子，是個(gè)開(kāi)放性的問(wèn)題。Werren認為會(huì )有更多例子，“我的直覺(jué)告訴我這將是很普遍的”。