發(fā)表在著(zhù)名科學(xué)雜志Cell的一項新研究中，Miguel Soares領(lǐng)導的研究小組發(fā)現，人腸道菌群中特異性細菌組分可以觸發(fā)自然防御機制，高度保護預防瘧疾傳播。在過(guò)去的幾年里，科學(xué)界開(kāi)始意識到人類(lèi)與居住在腸道的細菌和其他微生物處于共生關(guān)系。

    這些微生物作為腸道菌群，不一定會(huì )導致人體發(fā)生疾病，反而可以影響多種生理功能，對于維持健康至關(guān)重要。一些特定菌株包括大腸桿菌是人類(lèi)腸道的常住菌群，其表面表達糖分子（稱(chēng)為碳水化合物或聚糖）。這些聚糖可被人免疫系統識別，這導致成年個(gè)體中產(chǎn)生高水平的循環(huán)天然抗體。據推測，天然抗體可以針對微生物所表達的糖分子，也可以識別由病原體（寄生蟲(chóng)可引起人類(lèi)疾病）表達的類(lèi)似糖分子。Bahtiyar Yilmaz博士生，發(fā)現瘧原蟲(chóng)的寄生蟲(chóng)即瘧疾的病原體，表達了一種糖分子叫做 alpha-Gal,其也表達在大腸桿菌菌株表面，它是人類(lèi)腸道菌群的一部分。

    在一系列在小鼠中進(jìn)行的實(shí)驗中，Bahtiyar Yilmaz發(fā)現駐留在腸道的這些細菌表達α-半乳糖苷酶，足以誘導產(chǎn)生天然抗體，可以識別瘧原蟲(chóng)寄生蟲(chóng)表面上的相同糖分子。然后，他發(fā)現，這些抗體附著(zhù)到瘧原蟲(chóng)寄生蟲(chóng)表面上的alpha--半乳糖苷酶（由蚊子叮咬“接種”于皮膚中，alpha--半乳糖苷酶是瘧疾傳播的載體）。當這種情況發(fā)生時(shí)，抗α半乳糖苷酶的抗體會(huì )激活人體免疫系統的補體級聯(lián)，它“打孔”并殺死惡性瘧原蟲(chóng)。其實(shí)保護作用是這樣的，蚊子叮咬的時(shí)候，高水平抗α半乳糖苷酶抗體設法阻止寄生蟲(chóng)從皮膚到血流中的過(guò)渡，并通過(guò)這樣做來(lái)阻止瘧疾傳播。

    成年個(gè)體只有一小部分才能成為感染瘧原蟲(chóng)的寄生蟲(chóng)，最終感染瘧疾。因此認為，與那些更易受瘧疾感染的3-5歲兒童形成鮮明對比，成年人可能具有自然防御機制針對瘧疾傳播。研究小組確定，那些有循環(huán)抗-α-半乳糖苷酶抗體水平最低的個(gè)體也是那些最容易感染瘧疾的人。

    相比之下，那些具有循環(huán)抗α半乳糖苷酶抗體最高水平的個(gè)體較不易被感染發(fā)生瘧疾。他們揭示了原因，為什么小嬰兒是如此容易感染瘧疾，可能是由于他們還沒(méi)有產(chǎn)生針對α-半乳糖苷酶糖抗體分子的足夠水平。