對許多人來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)稱(chēng)DNA的脫氧核糖核酸并不陌生，它是攜帶生命遺傳密碼的重要載體。但如今，即便如此重要的載體也能被人工合成的物質(zhì)替代了。

    英國醫學(xué)研究委員會(huì )分子生物學(xué)實(shí)驗室等機構的研究人員在最新一期美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表報告說(shuō)，他們人工合成了一種名為XNA的物質(zhì)，在許多關(guān)鍵功能上可替代DNA，這對研究生命起源乃至“人造生命”具有重大意義。

    DNA擁有雙螺旋結構，由兩條反向平行的多核甘酸鏈相互纏繞形成。打個(gè)簡(jiǎn)單的比方，這就像衣服上的拉鏈，由兩個(gè)鏈條組成，每個(gè)鏈條上有用于相互咬合的鏈齒和承載鏈齒的布條。在DNA的鏈條中，鏈齒是一些堿基，而承載它們的支架由糖類(lèi)和磷酸分子組成。

    據研究人員介紹，XNA也能像DNA一樣存儲遺傳信息。由于它所用的“鏈齒”，也就是堿基，和DNA中的一樣，因此XNA鏈條和DNA鏈條之間還可互相結合，實(shí)現遺傳信息的傳遞。

    在實(shí)驗中，研究人員將一個(gè)DNA鏈條上的遺傳信息傳遞到XNA上，隨后再傳回另一個(gè)DNA鏈條，遺傳信息傳遞的準確度高達95%以上。此外，如果滿(mǎn)足一些前提條件，部分XNA聚合物在試管中還能如DNA一樣進(jìn)化成不同形態(tài)。報告的作者之一菲利普·霍利格說(shuō)，上述實(shí)驗結果說(shuō)明XNA已擁有DNA的兩個(gè)關(guān)鍵功能——遺傳和進(jìn)化。

    由于人造的XNA在分子構成上與DNA并不完全相同，這說(shuō)明DNA不一定是攜帶生命遺傳密碼的唯一載體。有觀(guān)點(diǎn)因此認為，地球上的生物之所以都采用了DNA來(lái)攜帶遺傳信息，是因為地球生命起源之初，環(huán)境中相應種類(lèi)的分子數量較豐富。而在宇宙中其他地方，也許存在遺傳方式不相同的生命形式。

    這項研究還被認為是在“人造生命”道路上邁出的重要一步，不過(guò)有專(zhuān)家認為，人類(lèi)使用XNA來(lái)人工編制遺傳信息并創(chuàng )造一種新生命，還有很長(cháng)的路要走。