一般情況下，年幼小鼠的神經(jīng)細胞接到死亡指示就會(huì )凋亡。研究人員把一種名為miR-29的微型核糖核酸分子注射到年幼小鼠的神經(jīng)元中后卻發(fā)現，即使接到多重死亡信號，細胞也能抵抗凋亡。他們還分析了凋亡過(guò)程的多個(gè)步驟，發(fā)現在調亡程序的開(kāi)啟過(guò)程中，miR-29和一群稱(chēng)為BH3-only基因家族中的5個(gè)成員發(fā)生了相互反應，而回避了其他的基因成員。
　　戴斯穆克解釋說(shuō)，“擊倒”這些成員中的任何一個(gè)，都不會(huì )產(chǎn)生顯著(zhù)效果，因為有其他成員繼續工作，而miR-29能瞄準該家族中的多個(gè)成員，從根本上一擊中標，讓調亡程序不能打開(kāi)。實(shí)驗顯示出，這種單分子只瞄準了對神經(jīng)細胞調亡起關(guān)鍵作用的成員，因此它作為一種保護腦細胞的特殊手段，不會(huì )讓腦細胞生長(cháng)失控而導致癌變。
　　戴斯穆克正在計劃用老年癡呆癥、帕金森氏癥和ALS（肌萎縮側索硬化癥）等病癥模型繼續實(shí)驗研究，進(jìn)一步測試新分子在阻止神經(jīng)退行性病變方面的效果。此外，他還在積極篩選小分子混合物，以加強miR-29在提高神經(jīng)細胞存活率方面的作用。