許多成年精神疾病患者的家長(cháng)確認，病患“不太對勁”的最初癥狀肇始于孩提時(shí)代。加拿大研究人員最近分離出一種DCC基因，該基因負責青春期內側前額葉皮層內的多巴胺連接。對小鼠模型開(kāi)展的研究表明，該基因在青春期的功能障礙所造成的行為后果可延續到成年。

    在大腦發(fā)育的這個(gè)十幾歲的階段，青少年特別容易罹患精神疾病，如精神分裂癥、抑郁癥及毒癮。麥吉爾大學(xué)附屬道格拉斯學(xué)院研究中心的此項研究成果，為全面了解這一重要的大腦發(fā)育階段提供了首個(gè)線(xiàn)索。“某些精神疾病可能與前額葉皮層的功能變化相關(guān)，其會(huì )改變大腦化學(xué)物質(zhì)多巴胺的活性。”麥吉爾大學(xué)精神醫學(xué)教授塞雷西亞·弗洛雷斯說(shuō)，“前額葉皮層的連接會(huì )在成年早期繼續發(fā)展，不過(guò)個(gè)中機制到現在為止完全未知。”

    發(fā)表在《轉化精神醫學(xué)》上的此項研究成果表明，在青春期階段，哪怕是DCC的細微變化，都會(huì )帶來(lái)前額葉皮層功能之后的顯著(zhù)改變。為了確定該項基礎研究成果是否適用于人類(lèi)受試者，研究人員檢查了**身亡者大腦中的DCC表達。值得注意的是，這些大腦表現出高水平的DCC表達，比對照組高出約48%.

    弗洛雷斯博士解釋說(shuō)，前額葉皮層與判斷、決策和心理靈活性相關(guān)，在面對障礙時(shí)具有改變計劃的能力，其正常運作對于學(xué)習、激勵和認知過(guò)程至關(guān)重要。鑒于其會(huì )持續發(fā)育到成年階段，這個(gè)區域特別容易受到青春期生***驗（如壓力和藥物濫用）的影響，前額皮層發(fā)育中的這種改變會(huì )給后期生活帶來(lái)長(cháng)期后果。

    通過(guò)確定與前額葉多巴胺系統成熟相關(guān)的首個(gè)分子，研究人員現在正進(jìn)一步研究以開(kāi)發(fā)藥物和其他治療方法。弗洛雷斯認為，DCC基因可經(jīng)由青少年時(shí)期的人生體驗而改變，由此帶來(lái)的希望是，包括社交支持在內的療法本身就是一種人生體驗，或能修改此一人生關(guān)鍵期的DCC基因功能，從而降低精神疾病的易受性。

    精神醫學(xué)的共識是，在心理健康問(wèn)題剛一出現的青春期即刻進(jìn)行早期治療和輔導，對于成年健康心理發(fā)育的受益更為顯著(zhù)。