美國科學(xué)家發(fā)現，視網(wǎng)膜最內層一種名為ipRGCs的細胞在視覺(jué)成像中發(fā)揮重要作用，該功能細胞實(shí)際由兩種分工不同的細胞亞群組成俗話(huà)說(shuō)“只看外表會(huì )上當”，對眼睛里的視網(wǎng)膜而言也同樣如此。視網(wǎng)膜上的細胞雖然看起來(lái)相似，但種類(lèi)功能各不相同。據美國物理學(xué)家組織網(wǎng)報道，美國約翰-霍普金斯大學(xué)和國家眼科研究院科學(xué)家發(fā)現，視網(wǎng)膜最內層一種名為ipRGCs的細胞在視覺(jué)成像中發(fā)揮重要作用，該功能細胞實(shí)際由兩種分工不同的細胞亞群組成，一種細胞亞群負責身體周期節律，另一種細胞亞群負責瞳孔對光的反應。相關(guān)論文發(fā)表在最近出版的《自然》雜志上。

      此前的研究認為，ipRGCs（內部感光視網(wǎng)膜神經(jīng)節細胞）能表達黑視素，并調控著(zhù)多種與光照相關(guān)的生理過(guò)程。破壞ipRGCs功能會(huì )導致晝夜生物鐘功能喪失，使瞳孔對光反應混亂。

      而研究人員最新發(fā)現，ipRGCs并非都一樣，負責身體周期節律的細胞和瞳孔光反應的細胞，是截然不同的兩種，每種只負責一項任務(wù)。根據它們表達Brn3b轉錄因子的方式不同，一種稱(chēng)為Brn3b-negativeM1 ipRGCs，能刺激下丘腦的視交叉上核（SCN）；另一種稱(chēng)為Brn3b-positiveipRGCs，刺激余下的相關(guān)腦區標靶，包括橄欖頂蓋前核。它們在形態(tài)和電刺激反應上雖然相似，但會(huì )刺激不同的腦區，執行不同的光控功能。只破壞Brn3b-positiveipRGCs會(huì )嚴重打亂瞳孔光反應，卻不會(huì )損害日節律光協(xié)同作用（晝夜生物鐘節律）。

     “從生物學(xué)角度來(lái)講，你不能總是相信自己所看到的，必須深入研究才能發(fā)現真相。我們的研究顯示，兩種結構相似的視覺(jué)神經(jīng)細胞截然不同，對視覺(jué)功能的影響也不同。”霍普金斯大學(xué)克里格文理學(xué)院生物學(xué)系薩莫·哈特解釋說(shuō)，“光照會(huì )影響人們的很多生理功能，包括睡眠和情緒。我們在研究光照對人體細胞、分子和行為方式的影響，而這種影響和我們看的方式、看到的是什么無(wú)關(guān)。”

      哈特還指出，這一發(fā)現具有重要意義。臨床醫生常用檢查瞳孔對光的反應性來(lái)診斷病人有沒(méi)有睡眠問(wèn)題，而現在我們知道，控制瞳孔光反應的神經(jīng)細胞和控制睡眠周期神經(jīng)細胞不是同一種。盡管這種方法大部分時(shí)候還管用，但瞳孔光反應混亂的人也可能有正常的睡眠周期，反之亦然。