地球自轉產(chǎn)生白天和黑夜，給眾生賦予了晝夜節律。在哺乳動(dòng)物大腦中，“生物鐘”驅動(dòng)著(zhù)睡眠、清醒、攝食及新陳代謝的生活節奏以及許多其他必要過(guò)程。大腦時(shí)鐘的內部運作非常復雜，科學(xué)家們一直在探尋其背后的分子過(guò)程。
 

    乘坐跨時(shí)區過(guò)夜航班或是經(jīng)常倒夜班，常常會(huì )讓人徹夜難眠。 現在，來(lái)自加拿大麥吉爾大學(xué)的研究人員發(fā)現，該現象與蛋白合成這一基本生物學(xué)過(guò)程密切相關(guān)。這一發(fā)現將有助于治療因跨時(shí)區旅行和倒夜班造成的睡眠障礙，以 及抑郁癥和帕金森氏癥等慢性疾病。相關(guān)研究論文刊登在了近期出版的《神經(jīng)元》雜志上。

    在這項研究中，科學(xué)家對蛋白合成如何在生物時(shí)鐘內受控進(jìn)行了研究。研究最終在生物時(shí)鐘內發(fā)現了一個(gè)阻遏蛋白，去除該蛋白后，大腦生物鐘功能將會(huì )得到令人驚奇的改善。

    基于所有哺乳動(dòng)物都有相似的生物鐘，研究人員利用小鼠展開(kāi)實(shí)驗。實(shí)驗小鼠缺乏一種稱(chēng)為 4E-BP1 的特殊蛋白，該蛋白可阻斷蛋白合成這一重要功能。研究發(fā)現，缺乏該種蛋白的小鼠能更快地克服生物鐘干擾。通過(guò)誘導類(lèi)似時(shí)差這樣的狀態(tài)，缺乏該種蛋白的小鼠與正常小鼠相比適應時(shí)區改變的時(shí)間縮短了一半。

    此外，研究人員還發(fā)現，一種對大腦時(shí)鐘功能至關(guān)重要的小蛋白--血管活性腸肽（VIP）在缺乏 4E-BP1 的小鼠身上會(huì )相應增加。

    此一結果表明，生物鐘功能紊亂可通過(guò)基因調控加以改善，這為治療生物鐘相關(guān)疾病開(kāi)辟了一條新的途徑。