荷蘭一群科學(xué)家藏身在一個(gè)最高安全級別的實(shí)驗室中，試圖制造出變異的流感病毒，為可能迎來(lái)的全球致命疫情作準備，但這項工作頗具危險性。 這種改變病原體、使其比現有病毒更致命的想法，引發(fā)了巨大爭議，因人們擔心這種病毒傳播出去，或落入心懷叵測的人手中。
 

    但隨著(zhù)中國新增 H7N9 禽流感病例，參與相關(guān)研究的科學(xué)家 Ron Fouchier 和 Ab Osterhaus 表示，此項基因變異研究利大于弊。

    他們表示，實(shí)驗的目的是探究 H7N9 產(chǎn)生抗藥性的可能性，并判斷什么樣的基因變化會(huì )增強其傳播能力，因此可能有助于阻止禽流感疫情爆發(fā)。

    譬如適時(shí)推出新的疫苗、或找到其它針對該病毒株基因的治療方案，都是可能的解決方法。

    Osterhaus 是荷蘭一家實(shí)驗室的負責人，而該實(shí)驗室將牽頭開(kāi)展一些 H7N9 基因變異研究工作。Osterhaus 說(shuō)：“我們在為即將出現的情況做準備。如果 H7N9 變得易于在人際傳播，確實(shí)，死亡率可能比現在要低一些，但我們要面對的可能是數百萬(wàn)人死亡。”

    “關(guān)鍵問(wèn)題是，這些病毒怎樣會(huì )變得易于傳播？”

    截至目前，中國大陸和**共報告 136 例人感染 H7N9 禽流感病例，其中 45 人死亡，死亡率約 30%.

    科學(xué)家 Fouchier 已進(jìn)行針對 H5N1 禽流感病毒的“功能獲得性”實(shí)驗。他表示，必須加快 H7N9 病毒研究，因一旦 H7N9 禽流感病毒具備了容易在人際傳播的能力，則發(fā)生嚴重疫情的風(fēng)險將激增。

    然而，迄今這些科學(xué)家對禽流感基因的研究，并未獲得國際知名病毒學(xué)家的認同，而是常常招致關(guān)于將科學(xué)私利置于安全之上的批評。

    約翰·霍普金斯大學(xué)醫學(xué)院的醫學(xué)和生物統計學(xué)教授 Steven Salzberg 指控前述科學(xué)家“肆無(wú)忌憚”,稱(chēng) Fouchier 對于此項研究益處的認識非常糊涂，稱(chēng)此項研究的益處微乎其微。他表示：“對病原體進(jìn)行‘功能獲得性’研究的想法是非常、非常危險的。”

    Fouchier 多年來(lái)多一直在歐美各地闡述他對 H5N1 進(jìn)行“功能獲得性”研究并發(fā)布研究結果的理由，這令美國國家生物安全科學(xué)顧問(wèn)委員會(huì )（ NSABB ）感到震驚，甚至尋求禁止相關(guān)研究出版。

    NSABB 稱(chēng)，擔心關(guān)于此項研究的細節會(huì )落入壞人手中，被用于生物恐怖活動(dòng)。

    此類(lèi)研究活動(dòng)經(jīng)歷了一年的暫停，期間世界衛生組織、美國安全顧問(wèn)以及流感研究人員探討了如何確保最嚴密的安全控制。

    此后世界衛生組織表示對安全控制感到滿(mǎn)意，且美國研究出資方基本認可， Fouchier 和其他 22 名科學(xué)家 8 月時(shí)宣布解除暫停，荷蘭的研究團隊表示是時(shí)候繼續推進(jìn)了。

    Osterhaus 說(shuō)：“最簡(jiǎn)單的選擇，就是退回來(lái)說(shuō)‘好吧，我們不再碰這個(gè)了’。但這樣是不對的。作為科學(xué)家，對公眾負有責任。如果能防止發(fā)生一場(chǎng)大流行病，能拯救數百萬(wàn)的生命。”