該研究負責人羅納德 迪平霍說(shuō)：“我們在這些動(dòng)物身上看到的不是衰老進(jìn)程的減慢或者穩定，而是巨大的逆轉，這是令人意想不到的。”

　　研究小組將目標鎖定在端粒縮短這一與老化相關(guān)的過(guò)程上。由于體內缺乏可阻止端粒變短的端粒酶，用于實(shí)驗的轉基因小鼠過(guò)早衰老，并且各種疾病纏身，如嗅覺(jué)遲鈍、腦容量變小、不孕及腸道和脾臟受損等。但當小鼠經(jīng)過(guò)注射治療重新激活端粒酶之后，其受損的組織不僅得以修復，同時(shí)老化跡象也出現了逆轉。

　　迪平霍表示，這些都是重度老齡化的動(dòng)物，但經(jīng)過(guò)一個(gè)月的治療后，它們表現出了實(shí)質(zhì)性的恢復，包括大腦中長(cháng)出了新的神經(jīng)元。

　　但在人類(lèi)身上應用這一技術(shù)會(huì )更加困難。實(shí)驗鼠終其一生都能夠制造端粒酶，但是成年人體內的端粒酶卻會(huì )被關(guān)閉，這是為了不讓細胞失去控制地生長(cháng)變成癌癥而采取的一種不得已的進(jìn)化妥協(xié)方案。提高人體內的端粒酶水平可能會(huì )延緩衰老，但同時(shí)也增加了罹患癌癥的風(fēng)險。

　　迪平霍說(shuō)，如果定期給藥，并只給那些體內沒(méi)有成活癌細胞聚集的年輕人，此方法應用于人類(lèi)或是安全的。

　　英國卡迪夫大學(xué)研究老化的專(zhuān)家大衛 吉卜林說(shuō)：“讓人體組織‘返老還童’的目標將是清除衰老的細胞，或者彌補它們對組織和器官的有害影響。盡管這是一項極富吸引力的研究，但必須記住的是，老鼠不是微型的人類(lèi)，尤其是涉及端粒方面，目前尚不清楚是否在成年人體內也會(huì )出現類(lèi)似的激活端粒酶并最終導致衰老細胞清除的效果。”

　　英國牛津大學(xué)的生物化學(xué)家林恩 考克斯則表示，這項研究非常重要，其提供的實(shí)驗證據表明，短期治療以修復成年動(dòng)物體內的端粒酶可讓老化組織活力再現并恢復生理功能。

　　迪平霍稱(chēng)，經(jīng)治療后的小鼠沒(méi)有一例患上癌癥。研究團隊現正在調查該方法是否能延長(cháng)小鼠壽命，或讓它們的老年生活更健康。這可能有助于開(kāi)發(fā)新的策略，以提高衰老個(gè)體的器官重生潛力，從而改善其生活質(zhì)量。