骨質(zhì)疏松是威脅老年人健康的主要疾病之一，目前的檢測方法不僅時(shí)間滯后，還會(huì )帶來(lái)健康風(fēng)險。美國國家航空航天局和亞利桑那州立大學(xué)的科學(xué)家發(fā)現，通過(guò)檢驗尿中的鈣同位素含量，可以發(fā)現骨骼密度的早期變化。該研究既為臨床應用打下基礎，也為應用新生物技術(shù)發(fā)現疾病探索了新道路。相關(guān)研究成果發(fā)表在最新一期美國《國家科學(xué)院學(xué)報》網(wǎng)絡(luò )版上。

    據報道，在美國，骨質(zhì)疏松威脅著(zhù)超半數50歲以上老年人的健康。同時(shí)，宇航員在太空飛行時(shí)由于處于微重力狀態(tài)，骨質(zhì)疏松是他們面臨的主要問(wèn)題之一，需要找出監測和抵消的方法。目前檢查骨質(zhì)疏松最有效的方法為X光檢測法，但該方法不但一般是在疼痛等骨質(zhì)疏松癥狀較為明顯時(shí)才進(jìn)行，還有放射帶來(lái)的風(fēng)險。

    美國研究人員應用的是同位素測量法。他們發(fā)現，在骨骼形成時(shí)，輕的鈣同位素比重的鈣同位素進(jìn)入骨骼更快。人體的骨骼處在不斷生長(cháng)與老化的過(guò)程中，對正常的健康人來(lái)說(shuō)，這個(gè)過(guò)程是平衡的，一旦疾病發(fā)生，平衡受到破壞，鈣同位素的比例也會(huì )發(fā)生改變。

    研究人員通過(guò)測試健康人臥床后的骨骼變化進(jìn)行了模擬實(shí)驗。當人躺在床上后，身體里的骨骼由于處于無(wú)負擔狀態(tài)，便開(kāi)始退化。延長(cháng)臥床時(shí)間，他們的骨骼就與骨質(zhì)疏松癥患者或宇航員的骨骼相當。健康的被試者臥床休息一段時(shí)間后，對他們尿樣進(jìn)行檢驗，可以發(fā)現尿的鈣同位素發(fā)生了變化。雖然變化非常微小，但研究人員找到了通過(guò)精確的質(zhì)量光譜分析進(jìn)行檢測的方法。新方法在受試者臥床一周后即可檢測出骨質(zhì)變化，遠比目前使用的雙能量X光骨密度檢測法更為有效。

    利用這項測量尿中鈣同位素檢測骨質(zhì)疏松的方法，病人不需吞下顯影劑，也不會(huì )受到放射，檢測對人體不會(huì )形成任何損害。

    該研究目前還處在概念驗證階段，研究人員將進(jìn)一步研究以觀(guān)察該方法能否用于臨床。該研究還為跨學(xué)科研究提供了思路，同位素研究已在眾多學(xué)科廣泛應用，許多疾病也會(huì )引起體內物質(zhì)含量或同位素含量的微小變化。但目前這項特征還沒(méi)有系統應用到生物醫學(xué)研究上來(lái)。