單側大腦起搏器植入示意圖

    美國已經(jīng)有1萬(wàn)多例大腦起搏器植入手術(shù)，經(jīng)過(guò)植入大腦起搏器的植物人治愈率達到25%~30%。今年7月，中國首例真正意義上的植物人大腦起搏器植入手術(shù)完成。

    近日，北京軍區總醫院成功實(shí)施了一例大腦起搏器手術(shù)。

    “這是中國第一例真正意義上的植物人腦起搏器促醒手術(shù)。”北京軍區總醫院植物人促醒中心主任焦輝告訴《科學(xué)時(shí)報》記者。

    所謂“植物人”，即病人持續3個(gè)月以上處于大腦已經(jīng)完全或大半失去功能的“植物狀態(tài)”。傳統觀(guān)念認為，“植物人”等于“活死人”。焦輝說(shuō)：“其實(shí)，有相當部分的植物人是可以治愈的。”

    然而，植物人的喚醒，至今是醫學(xué)界的難題。人腦起搏器便是跨越性的方法之一。

    從清醒病人到昏迷病人

    在腦科學(xué)研究的歷史上，大腦起搏器是一項“新產(chǎn)品”。它的發(fā)明源于帕金森氏癥的治療進(jìn)展。

    上世紀60年代末期，為避免長(cháng)期服藥帶來(lái)的藥效降低，醫生們通過(guò)外科手術(shù)在大腦中植入電極來(lái)控制顫抖。

    1995年秋天，美敦力公司研發(fā)的第一代大腦起搏器投入臨床試驗，用以治療原發(fā)性震顫與帕金森氏癥震顫。原理在于起搏器發(fā)射弱電脈沖，刺激腦內控制運動(dòng)的相關(guān)神經(jīng)，并抑制引起異常的腦神經(jīng)信號，最后使病人恢復自理能力，并自如活動(dòng)。

    很快，作為一種新的治療方法，大腦起搏器在全球范圍內流行。到2009年，我國首都醫科大學(xué)宣武醫院北京功能神經(jīng)外科研究所已經(jīng)成為全球最大的腦刺激器植入中心。

    當在清醒病人大腦中植入電極已經(jīng)成為治療疼痛、癲癇及帕金森氏癥的主流方法時(shí)，在昏迷病人大腦中植入電極，被焦輝認為是一種“跨越式的創(chuàng )新”。2005年，美國開(kāi)始嘗試在昏迷病人身上植入大腦起搏器，試圖通過(guò)電刺激激活沉睡的大腦細胞，促進(jìn)神經(jīng)活動(dòng)和血液循環(huán)，使昏迷病人蘇醒。“將已有的技術(shù)用在未知的領(lǐng)域，也是一種創(chuàng )新。”焦輝說(shuō)。

    2007年，《自然》雜志曾報道，美國一位因嚴重腦外傷昏迷六年的病人在大腦起搏器的幫助下蘇醒，并能自己進(jìn)食、與家人聊天。這一案例引起了植物人治療界的廣泛關(guān)注。

    迄今為止，美國已經(jīng)有1萬(wàn)多例大腦起搏器植入手術(shù)，經(jīng)過(guò)植入大腦起搏器的植物人治愈率達到25%~30%。“這是非常可喜的數字，讓我們感覺(jué)這個(gè)技術(shù)非常有希望！”焦輝這樣評價(jià)。

    仍在探索中的“救命稻草”

    “但是，在這些治愈的案例中，病人大多是年輕人，由車(chē)禍外傷引起的大概占50%。”焦輝告訴《科學(xué)時(shí)報》記者，“我們現在還只能總結一些基本的規律，但是，大腦起搏器的長(cháng)期效果及其作用機制等問(wèn)題還有待進(jìn)一步研究。”

    近年來(lái)，我國也開(kāi)始了大腦起搏器促醒植物人的探索之路。目前，全國大約完成了10多例針對昏迷病人的手術(shù)，其中，有兩三例病人已經(jīng)蘇醒。有的病人已經(jīng)能自如運動(dòng)、說(shuō)話(huà)，甚至嗑瓜子。

    2007年，北京植物人促醒中心接收了一名車(chē)禍引起昏迷的年輕病人。病人來(lái)自香港，已昏迷?xún)蓚€(gè)多月。經(jīng)過(guò)左右腦雙側的大腦起搏器植入，半年以后成功蘇醒。

    “但是，這位病人昏迷時(shí)間短，還夠不上植物人昏迷3個(gè)月的時(shí)間標準。”焦輝指出。

    直到今年7月，經(jīng)過(guò)反復論證和臨床實(shí)驗后，中國真正意義上的植物人大腦起搏器植入手術(shù)終于得以完成。

    這位48歲的男性患者在5個(gè)月前因腦梗死昏迷，呼吸困難，在當地醫院經(jīng)搶救后，勉強挽回生命，能夠睜眼，也有清醒、睡眠的周期，但完全失去了意識活動(dòng)，被診斷為植物人。

    7月5日，北京軍區總醫院附屬八一腦科醫院院長(cháng)徐如祥親自為患者完成了雙側大腦起搏器植入手術(shù)。

    現在，大腦起搏器已經(jīng)通電運行兩周，患者仍因為對電刺激不適應而產(chǎn)生間斷抽搐。雖然徐如祥觀(guān)察到他一天天在好起來(lái)，但最終的結果還要等時(shí)間來(lái)驗證。

    “就目前的認識水平和醫療發(fā)展水平來(lái)看，大腦起搏器是促醒植物人的最后一根‘救命稻草’。”焦輝說(shuō)，“盡管現在還有很多問(wèn)題沒(méi)有解決，我們也只能抓住這最后的希望來(lái)喚醒他們。”

    專(zhuān)業(yè)機構亟待建立

    讓人感到憂(yōu)心的是，我國植物人的狀況并不樂(lè )觀(guān)。有數據顯示，我國每年新增植物人10萬(wàn)人。但是，對植物人救治的專(zhuān)業(yè)程度還遠不能滿(mǎn)足形勢所需。

    在我國，植物人的救治已經(jīng)趨于邊緣化。通常的情況是，由外傷、醉酒等原因引起的昏迷病人一開(kāi)始被送往醫院的重癥監護室，經(jīng)搶救無(wú)法蘇醒的病人，則分診到康復科，與那些意識清醒的運動(dòng)障礙病人接受同樣的康復治療。

    在一些醫療條件有限的地區，醫生甚至會(huì )建議患者家屬放棄治療。這些尚未逝去的生命被醫生和親人拋棄，給患者自身、家庭和社會(huì )都造成了巨大痛苦。

    而在加拿大，植物人安養得到社會(huì )極大重視。專(zhuān)業(yè)機構會(huì )免費幫助患者親屬在家中建設無(wú)障礙通道及其他設施，并為患者指派家庭護士。

    鑒于此，對植物人事業(yè)有著(zhù)深厚感情的焦輝建議我國應盡快完善植物人救治專(zhuān)業(yè)，建立起“四個(gè)中心”，即“昏迷急救中心”、“促醒中心”、“安養中心”及“運送中心”。

    同時(shí)，高額的醫療費用也阻擋了植物人重返世界的道路。目前，不進(jìn)行治療的植物人每年的護理費用就高達20萬(wàn)元到60萬(wàn)元不等。而植入單側大腦起搏器需要花費15萬(wàn)元左右，雙側植入則花費20萬(wàn)元左右。

    焦輝建議：“從個(gè)人來(lái)說(shuō)，條件差的病人可以進(jìn)行單側起搏器植入手術(shù)，這只會(huì )延長(cháng)電刺激的時(shí)間，不會(huì )對效果有影響。”

    近年來(lái)，我國也開(kāi)始了大腦起搏器促醒植物人的探索之路。

    目前，全國大約完成了10多例針對昏迷病人的手術(shù)，其中，有兩三例病人已經(jīng)蘇醒。有的病人已經(jīng)能自如運動(dòng)、說(shuō)話(huà)，甚至嗑瓜子。